Исследователи глубоководных районов изучают цунами-опасную зону у берегов Японии

Ученый-геолог из Университета Райс Дейл Сойер и его коллеги сообщили об обнаружении сильной вариации тектонических напряжений в районе Тихого океана, печально известном порождением разрушительных землетрясений и цунами на юго-востоке Японии. Результаты были получены в ходе восьминедельной экспедиции на научно-буровом судне "Тикю" в районе Нанкайского жёлоба, примерно в 100 милях от Кобе.

Нанкайский жёлоб является зоной субдукции, где одна тектоническая плита подныривает под другую. По не до конца понятным причинам плиты, которые должны двигаться плавно, иногда сцепляются. Движение плит продолжается, и в местах сцепления накапливается напряжение. Накопленная энергия высвобождается в виде мощных землетрясений, когда сцепленная зона разрывается, что может вызвать разрушительное цунами, подобное индонезийскому 2004 года.

"Землетрясения зарождаются не где попало, — отметил Сойер. — Хотя зона разрыва может простираться на сотни километров, точка инициирования крупных толчков часто находится всего в пяти-шести километрах ниже морского дна. Мы хотим понять почему". Ученые в рамках Интегрированной программы океанического бурения (IODP) планируют возвращаться к Нанкайскому жёлобу на судне "Тикю" ежегодно до 2012 года. Конечная цель — пробурить шестикилометровую скважину к очаговой зоне землетрясений.

Это бурение стало началом масштабного проекта NanTroSEIZE. Помимо бурения через разлом на границе плит, ученые надеются отобрать пробы пород и флюидов внутри него, а также установить приборы для мониторинга активности в преддверии следующего крупного землетрясения. "Тикю" — первое научное судно, использующее технологию ризерного бурения с системой обратной циркуляции бурового раствора, что необходимо для безопасного бурения на тысячи метров в глубину.