'Ультразвуковое исследование' земной коры раскрыло механизм 'фабрики цунами'

Исследование, проведенное геологами из США и Японии, объясняет, почему участок дна у юго-западного побережья Японии особенно эффективно порождает разрушительные цунами, подобные событию 1944 года в Тонанкай, унесшему жизни не менее 1200 человек. Полученные данные помогут ученым оценить риск гигантских цунами в других регионах мира.

Ученые из Техасского университета в Остине и их коллеги использовали коммерческое судно для сбора трехмерных сейсмических данных, раскрывающих структуру земной коры под регионом Тихоокеанского дна, известным как Нанкайский жёлоб. Полученные изображения аналогичны ультразвуковым снимкам человеческого тела. Результаты, опубликованные в журнале Science, проливают свет на давнюю загадку: почему землетрясения под одними участками морского дна вызывают крупные цунами, а под другими — нет.

3D-сейсмические изображения позволили реконструировать, как слои горных пород и осадков раскалывались и смещались с течением времени. Исследователи обнаружили два ключевых фактора. Во-первых, они подтвердили существование крупного разлома (мегасдвига), который простирается от очага землетрясений на глубине около 10 км прямо до морского дна. При землетрясении этот разлом позволяет смещению достичь дна, поднимая или опуская его вместе с толщей воды, что и запускает цунами.

Во-вторых, и что наиболее удивительно, команда обнаружила, что недавняя активность разлома, вероятно, включая смещение, вызвавшее событие 1944 года, сместилась на его континентальные ответвления, которые стали мельче и круче, чем в прошлом. «Это приводит к более прямому смещению морского дна и большей вертикальной компоненте этого смещения, что эффективнее генерирует цунами», — пояснил Натан Бэнгс, соавтор исследования.

Полученные изображения будут использованы в рамках международного проекта NanTroSEIZE, целью которого является бурение, отбор проб и мониторинг сейсмической зоны Нанкайского жёлоба. «Конечная цель — понять, что происходит на разных границах плит, — сказал Бэнгс. — Цунами 2004 года в Индонезии стало большим сюрпризом. Понимая такие места, как Нанкай, мы получим больше информации для оценки потенциала других регионов и будем меньше удивлены в будущем».