Deep mission: Japan takes aim at the source of megaquakes

Японское научно-исследовательское судно "Тикю" ("Земля") готовится к завершающему этапу уникальной девятилетней миссии по бурению в сердце разлома Нанкайский желоб. Цель — достичь сейсмогенной зоны на глубине более 7 км от дна океана, где рождаются мегаземлетрясения, чтобы понять их механизм. Этот разлом длиной 800 км угрожает густонаселенным районам Японии, а его изучение также важно для оценки рисков на североамериканском разломе Каскадия.

Проект, названный Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment, является беспрецедентным по сложности и стоимости (свыше $500 млн). Только погрузив датчики непосредственно в породу разлома, можно непрерывно измерять накопление тектонических напряжений и, возможно, выявить предвестники катастрофических разрывов. Ученые уже извлекают керны для лабораторного анализа свойств горных пород, что ранее было невозможно. Исторические данные показывают, что землетрясения магнитудой около 8 происходят здесь каждые 90–200 лет.

«Каскадия и Нанкай настолько поразительно похожи, что мы называем их сестринскими зонами субдукции, — сказал Келин Ван из Геологической службы Канады. — Изучая Нанкай, мы, североамериканцы, тоже получим пользу». Полученные с "Тикю" данные, включая обнаружение скользкого глинистого слоя, спровоцировавшего катастрофическое цунами в 2011 году, ставят вопрос о том, могут ли части разлома Каскадия быть столь же опасными. Ученые надеются, что в будущем "Тикю" сможет работать и у берегов Северной Америки.