Shallow Origins

Учёные предполагают, что истоки жизни на Земле могли находиться не в глубинах океана, а в мелководных гидротермальных источниках. Новое исследование, опубликованное в ноябрьском номере журнала Astrobiology, указывает на источники на глубине 200 метров или менее как на возможную колыбель первых признаков жизни.

Это важно, потому что классические глубоководные гидротермальные источники (в среднем 2100 метров) с температурами выше 300 °C считались слишком экстремальными для стабильности органических молекул. Мелководные же источники находятся в фотической зоне, куда проникает солнечный свет, а их температуры гораздо мягче — от 10 до 96 °C. Такие условия могли обеспечить необходимую энергию и благоприятную среду для зарождения метаболических циклов. Около 4 миллиардов лет назад, когда мантия Земли остыла, подобных мелководных систем могло быть больше.

«Мелководные гидротермальные источники игнорировались, — говорит ведущий автор Марсело Гусман из Гарвардского университета. — Их множество, но изучены они меньше». Учёные экспериментально смоделировали ключевой химический цикл — обратный цикл Кребса (rTCA), который использует CO₂ и H₂O для создания органических соединений. Используя в качестве катализатора минерал сульфид цинка и УФ-свет, команда смогла воспроизвести около 70% цикла без участия ферментов, что указывает на возможные «добиологические» химические процессы.