Дебют глобального океанского «смесителя»

Международная группа исследователей, включающая Хоуви Шера из Университета Южной Каролины, установила, когда начал формироваться Антарктический циркумполярный поток (АЦП) — крупнейшее в мире океанское течение. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, течение начало стабильно течь на восток около 30 миллионов лет назад, что на 2–5 миллионов лет позже открытия глубоководного Тасманийского пролива между Антарктидой и Австралией.

Антарктический циркумполярный поток — это постоянный восточный поток, опоясывающий Антарктиду и соединяющий бассейны Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Он играет ключевую роль в глобальной климатической системе, перенося тепло, соль и питательные вещества по всему миру и влияя на обмен углеродом. Определение времени его зарождения критически важно для понимания эволюции климата Земли.

Учёные использовали комплексный подход, сочетая тектоническое моделирование и геохимический анализ. Их модель показала, что Тасманийский пролив достиг глубины не менее 500 метров в период между 35 и 32 миллионами лет назад. Однако анализ изотопного состава неодима в ископаемых зубах рыб из кернов осадочных пород выявил, что восточный поток между Тихим и Индийским океанами начался лишь около 30 млн лет назад. Исследователи пришли к выводу, что, хотя пролив и открылся достаточно глубоко, он изначально находился слишком далеко на юге, вне зоны действия пассатов — ветров, которые сегодня движут АЦП. Вначале вода текла на запад, под влиянием полярных ветров, и лишь по мере дрейфа континентов на север пролив встал в зону пассатов, что и развернуло течение на восток.

«Это глобальный смеситель океанов — так его называют океанологи уже 50 лет, — говорит Хоуви Шер. — Антарктический циркумполярный поток влияет на теплообмен и углеродный обмен, и мы действительно не знали, как долго он существует. Это был серьёзный пробел в нашем понимании истории Земли».