Nuralagus rex: Гигантский вымерший кролик, который не прыгал

На небольшом острове Менорка исследователи обнаружили огромный скелет ископаемого кролика. Как сообщается в исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, этот гигантский кролик, названный Nuralagus rex (Меноркский король кроликов), весил около 12 кг — примерно в десять раз больше своего вымершего материкового родственника (Alilepus sp.) и в шесть раз больше современного европейского кролика (Oryctolagus cuniculus).

Этот «король» жил примерно 3–5 миллионов лет назад и представляет собой один из древнейших известных случаев проявления «островного правила» у млекопитающих. На Менорке N. rex обитал в условиях отсутствия крупных хищников, что позволило ему достичь гигантских размеров. Его соседями были лишь несколько видов, включая гигантскую черепаху (Cherirogaster gymnesica).

Анализ скелета показал, что гигант утратил способность к прыжкам: его позвоночник был коротким и жёстким, в отличие от длинного и пружинистого у материковых кроликов. Ведущий автор исследования доктор Хосеп Кинтана отметил: «Я думаю, N. rex был довольно неуклюжим кроликом на ходу. Представьте себе бобра вне воды». Вероятно, он был роющим животным, питавшимся корнями и клубнями. Отсутствие угроз также привело к уменьшению размеров глазниц и слуховых булл, что указывает на относительно небольшие глаза и уши.