Люди охотились на гигантских улиток на пути к вершине пищевой цепи, предполагает исследование

Люди — главные вершины пищевой цепи на планете Земля. Исследование под руководством Университета Витватерсранда показывает, что они охотились для пропитания на любую добычу, включая медлительных, мелких и скользких существ. Начиная примерно с 170 000 лет назад и на протяжении 100 000 лет люди систематически приносили гигантских африканских наземных улиток (Achatinidae) в пещеру Бордер-Кейв в восточной части ЮАР, где их жарили и употребляли в пищу.

Пещера Бордер-Кейв, расположенная на скале с панорамным видом, содержит одни из древнейших ископаемых останков анатомически современных людей. Периодическое заселение пещеры с периода ранее 227 000 лет назад и вплоть до 600 лет назад даёт уникальную возможность заглянуть в прошлое. Археологи нашли здесь одни из древнейших свидетельств символизма, а также бусы, орудия труда, захоронения и следы сооружения травяных подстилок. Текущее исследование, опубликованное в Quaternary Science Reviews, предлагает детальный анализ диеты по фрагментам раковин наземных улиток, найденных в отложениях за большую часть истории пещеры.

Улитки являются отличным источником питательных веществ, медлительны, их легко добывать, и их можно было хранить в пещере живыми некоторое время до употребления, но безопаснее всего есть их приготовленными. Ранее проведённые работы в пещере выявили использование древесины для приготовления пищи, обогрева и защиты от хищников. Исследование фрагментов раковин, цвет которых варьировался от блестящего бежевого до коричневого и матово-серого, показало, что изменение цвета могло быть вызвано воздействием высокой температуры. Эксперименты с нагревом современных раковин и анализ с помощью инфракрасной и рамановской спектроскопии, а также сканирующей электронной микроскопии подтвердили, что арагонит в раковинах подвергался фазовому переходу в кальцит, что указывает на их обжаривание.

Как отмечают авторы, потребление наземных улиток продолжается и сегодня в Испании, Франции, Италии, Португалии, Алжире, Марокко, Тунисе, Непале, Юго-Восточной Азии и на северо-востоке Индии, хотя эти практики, вероятно, являются возрождёнными, а не непрерывной традицией с времён древнейших охотников.