Лесные пожары уничтожили до одной пятой всех гигантских секвой

Пожары, вызванные молниями в этом году, привели к гибели тысяч гигантских секвой. Совокупные потери за два года составили до почти 20% от общей популяции этих крупнейших на Земле деревьев, объявили официальные лица в пятницу.

Пожары в национальном парке Секвойя и окружающем его национальном лесу Секвойя охватили более трети рощ в Калифорнии и сожгли, по оценкам, от 2261 до 3637 секвой. В прошлом году близлежащие пожары унесли беспрецедентные 7500–10400 гигантских секвой, которые произрастают только в примерно 70 рощах на западном склоне хребта Сьерра-Невада. Совокупные потери теперь составляют от 13% до 19% от 75 000 секвой диаметром более 4 футов (1,2 метра).

Столь интенсивные пожары, способные сжечь и убить множество гигантских секвой — деревьев, когда-то считавшихся почти огнестойкими, — стали ярким свидетельством воздействия изменения климата. Более жаркие засухи на нагревающейся планете в сочетании с вековым сдерживанием пожаров, которое привело к зарастанию лесов густым подлеском, создали условия для гибели деревьев, чей возраст сравним с древними цивилизациями.

«Трезвая реальность такова, что мы наблюдаем еще одну огромную потерю в пределах ограниченной популяции этих знаковых деревьев, которые незаменимы в масштабах многих человеческих жизней», — заявил суперинтендант национальных парков Секвойя и Кингс-Каньон Клэй Джордан. «Чтобы гарантировать, что они останутся для наших детей, внуков и правнуков, необходимы активные действия».

Гибель деревьев в этом году могла быть еще больше, если бы сильный дождь и снег 25 октября не ослабили пожар. После неожиданных пожаров «Касл» и SQF Complex в прошлом году в этом году были приняты чрезвычайные меры для спасения крупнейших и старейших деревьев. Дерево Генерала Шермана — крупнейший живой организм на Земле — и другие древние гиганты были обернуты огнестойкими покрывалами. На кроны, которые могут возвышаться выше 200 футов (60 метров), наносился огнезащитный гель, а от стволов убирали горючие материалы. Эти меры помогли спасти «Гигантский лес», главную рощу парка, но их нельзя было применить повсеместно.

Наибольший ущерб был нанесен роще Редвуд-Маунтин в национальном парке Кингс-Каньон, где пожар был настолько интенсивным, что создал пирокумулятивное облако, порождавшее ветры до 60 миль в час (97 км/ч). «Это еще более душераздирающе, что мы это предвидели, но не могли принять меры для защиты», — сказала Кристи Бригем, руководитель отдела управления ресурсами и науки парков.

Рощи с наибольшими повреждениями теперь похожи на кладбища с почерневшими стволами. Многие поврежденные деревья, как ожидается, погибнут в течение трех-пяти лет. «Нам нужно назвать ситуацию с гигантской секвойей тем, что она есть: чрезвычайной ситуацией», — заявил президент Лиги «Спасите красные деревья» Сэм Ходдер. «Всего несколько лет назад гибель нескольких гигантских секвой от wildfire за сезон считалась беспрецедентной, а теперь мы теряем тысячи».

Не все новости в отчете парка были мрачными. Хотя пламя охватило 27 рощ, много низкоинтенсивного огня, необходимого секвойям для процветания, очистит растительность, а жар откроет шишки для распространения семян. Также был меньше ущерб во многих рощах, где парк регулярно проводил контролируемые выжигания. Однако на участках, где огонь был настолько сильным, что семена погибли, может потребоваться дополнительная помощь. Впервые парк рассматривает возможность посадки саженцев для сохранения вида. «Я не готов сдаваться в отношении гигантских секвой», — сказала Бригем. «Это призыв к действию».