Исследование проверяет теорию о зарождении жизни у глубоководных гидротермальных источников

Геохимики из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) впервые проверили фундаментальное предположение популярной «метаболической» гипотезы происхождения жизни у древних гидротермальных источников. Их результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Science, показывают, что ключевое соединение — метантиол — в современных источниках, вероятно, образуется не абиогенным путём, а в результате жизнедеятельности микробов.

Это открытие имеет два важных следствия. Во-первых, оно усложняет представления о том, как неживая химия могла сделать «прыжок» к жизни в богатой водородом среде древних «чёрных курильщиков». Во-вторых, метантиол может стать простым маркером для поиска существующей жизни под морским дном или на других планетах, например, в подлёдном океане спутника Юпитера Европы.

«По сути, мы обнаружили, что, по нашему мнению, метантиол не образуется чисто химическим путём без участия жизни», — говорит ведущий автор Иоган Ривз. При этом учёные нашли больше метантиола, чем ожидали, в низкотемпературных (<200°C) флюидах, где горячая вода смешивается с морской. Наличие там аммиака — продукта разложения биомассы — указывает, что метантиол образуется при «приготовлении» органического вещества существующей поддонной микробной жизни.