Создание органических молекул в гидротермальных источниках в отсутствие жизни

Ученые из Океанографического института Вудс-Хол установили, что метан в гидротермальной системе Von Damm на Срединно-Кайманском поднятии образуется не в процессе быстрой цирляции флюида, а в результате химических реакций на геологических временных масштабах глубоко под морским дном. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые доказывает это в природных условиях, закрывая многолетние дебаты.

Это открытие важно для понимания происхождения абиотических органических соединений, которые могли сыграть роль в зарождении жизни на Земле и являются источником энергии для микробных сообществ в глубокой биосфере. Анализ показал, что метан в системе имеет древнее геологическое происхождение («радиоуглеродно-мёртвый») и не образуется из CO₂ и водорода в современных гидротермальных потоках, несмотря на высокое содержание водорода.

Вместо этого, в более холодных ответвлениях источника CO₂ и водород реагируют с образованием формиата — важного «пребиотического» промежуточного соединения. «Мы смогли использовать достаточно различных, но дополняющих друг друга линий доказательств, чтобы показать, что образование метана здесь — чисто химический процесс, и что он происходит в отсутствие жизни», — сказала ведущий автор Джилл Макдермотт.