Последние 3 миллиона лет в замедленной съемке

Ученые из Йоркского университета, используя «аминокислотную капсулу времени», провели крупнейшую в истории программу по датированию британского четвертичного периода, охватывающего почти три миллиона лет. Это первое широкомасштабное применение усовершенствованной 40-летней методики аминокислотного геохронологирования. Уточненный метод, разработанный в лабораториях BioArCh, измеряет распад замкнутой системы белка в ископаемых раковинах улиток и позволяет датировать археологические и геологические объекты.

Британия обладает уникально изученной летописью богатых ископаемыми наземных отложений четвертичного периода, который включает относительно длительные ледниковые эпизоды, перемежающиеся более короткими межледниковьями. Однако отложения межледниковий часто трудно соотнести с глобальными климатическими сигналами. Новый метод, известный как аминокислотная рацемизация, позволит связать климатические данные из глубоководных отложений и ледяных кернов с реакцией растений, животных и людей на изменение климата за последние три миллиона лет. Исследование опубликовано в Nature.

Метод основан на анализе внутрикристаллических аминокислот, сохранившихся в ископаемых крышечках (оперкулумах) пресноводных брюхоногих моллюсков Bithynia. «Аминокислоты надежно сохраняются внутри кристаллов карбоната кальция крышечек. Эта кристаллическая решетка защищает белок от внешних факторов, поэтому степень внутренней деградации белка позволяет нам определить возраст образцов. По сути, это белковая капсула времени», — пояснила доктор Кирсти Пенкман.

В исследовании, проведенном в сотрудничестве с Кембриджским университетом, были изучены 470 ископаемых останков с 71 площадки в Великобритании и трех в континентальной Европе. Метод показал высокую надежность: полезные результаты получены для более чем 98% образцов. «К счастью, ископаемые крышечки улиток широко распространены в четвертичных отложениях по всему миру, поэтому новая методика имеет огромный международный потенциал для построения региональных хронологий ледникового периода», — отметил доктор Ричард Прис.