Разгадка тайны ледниковых периодов с помощью древних молекул

Исследователи из Кардиффского университета выяснили, как морской лед способствовал наступлению и отступлению ледниковых щитов на протяжении последнего миллиона лет. В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, команда впервые показала, что ледниковые периоды, происходящие каждые 100 000 лет, сопровождаются быстрым накоплением морского льда в океанах Земли.

До перехода, произошедшего около миллиона лет назад (средний плейстоценовый переход), ледниковые периоды следовали с интервалом в 40 000 лет, что соответствовало циклам изменения солнечной инсоляции. Смена ритма на 100 000-летний цикл долгое время оставалась загадкой. Анализ молекул, продуцируемых морскими водорослями и сохранившихся в океанических отложениях, позволил реконструировать условия морского льда в период этого перехода.

Результаты показали, что одновременно со сменой цикличности ледниковых периодов произошло отчетливое увеличение площади морского льда и изменение ритма его накопления. "В позднем плейстоцене мы наблюдали условия, характеризующиеся выраженным кратковременным пиком протяженности морского льда в конце ледниковых периодов", — пояснила ведущий автор исследования Хенриека Детлеф. Обширный морской лед сокращал испарение влаги в атмосферу, что, в свою очередь, уменьшало количество осадков, питающих континентальные ледники, и способствовало их отступлению и переходу к межледниковью.

"Наше исследование — важный шаг вперед в понимании роли морского льда в долгосрочных изменениях климата", — отметила Детлеф. Эти данные особенно актуальны в контексте антропогенного изменения климата и быстрого сокращения ледяного покрова в Северном Ледовитом океане.