Газовые сенсоры обещают прорыв в науках о Земле

Университет Райса получил грант в размере 1 миллиона долларов от Фонда У. М. Кека на разработку микробных газовых сенсоров для изучения почвенной и морской жизни.

Грант поддержит работу биохимика Каролины Масьелло, биохимика Джонатана Силберга, микробиолога Джорджа Беннетта, синтетического биолога Мэтью Беннетта и аспирантки Шелли Ченг. Учёные отмечают, что о микробных процессах, играющих ключевую роль в регуляции земной среды, известно слишком мало. Микробы влияют на формирование почв, качество воды и урожайность сельскохозяйственных культур, а также опосредуют глобальные циклы углерода и азота.

Новый класс биосенсоров — генетически модифицированные микроорганизмы — будет «сообщать» исследователям о принятии конкретного биохимического решения, выделяя легко обнаруживаемый газ. Это позволит изучать поведение микробов в таких непрозрачных средах, как почва или морские осадки, где традиционные флуоресцентные белки неприменимы.

Цель проекта — «запрограммировать» организмы для «отслеживания» собственного поведения в сложных условиях или для «наблюдения» за другими микробами. Эти инструменты позволят изучать микробные процессы в лаборатории, от белкового до планетарного масштаба, и проверять гипотезы, сгенерированные метагеномикой.

«Понимание поведения микробов в почвенных и морских системах — ключ к решению проблем климата, продовольствия и воды», — подчеркнула Каролина Масьелло.