Существо-франкенспрут бороздило моря 480 миллионов лет назад

Международная группа исследователей описала гигантское морское существо возрастом 480 миллионов лет, которое было родственником современных омаров, тараканов и пауков. Aegirocassis benmoulae использовало покрытые шипами выросты на голове для фильтрации планктона из воды, что делает его древнейшим известным гигантским фильтратором.

Открытие, опубликованное в журнале Nature, важно для понимания эволюции членистоногих. Существо длиной два метра демонстрирует переходную анатомию: его сегментированное тело несло двойные пары лопастей — предшественников двуветвистых конечностей современных членистоногих. В то время как большинство его хищных родственников из группы аномалокарид были высшими хищниками, A. benmoulae занимало нишу мирного гиганта, подобно современным усатым китам.

«Это было бы одним из самых крупных животных того времени. Мы нашли самый древний пример гигантизма у свободно плавающего фильтратора», — отметила соавтор исследования Эллисон Дейли из Оксфордского университета. Окаменелости были обнаружены в формации Фезуата в Марокко и реконструированы по образцам из коллекции Музея естественной истории Пибоди Йельского университета.