Процесс фоссилизации останков динозавров

Исследование, проведенное совместно Университетом Страны Басков (UPV/EHU) и Университетом Сарагосы, провело углубленный анализ окаменелостей динозавров на местонахождении Ла-Канталера-1 — одном из иберийских объектов нижнего мела с наибольшим количеством позвоночных. Была изучена структура окаменелой костной ткани, а также процессы фоссилизации. Удалось подтвердить, что большинство динозавров, найденных в Ла-Канталера-1, были молодыми особями.

Местонахождение Ла-Канталера-1 расположено в Теруэле (Испания) и считается научным сообществом чрезвычайно важным, поскольку обладает одним из наибольших разнообразий позвоночных нижнего мела на Иберийском полуострове. Там обнаружены остатки динозавров, млекопитающих, крокодилов, птерозавров, ящериц, черепах, амфибий и рыб возрастом около 130 миллионов лет. Мультидисциплинарное исследование, проведенное учеными кафедр стратиграфии и палеонтологии, а также минералогии и петрологии UPV/EHU совместно с Университетом Сарагосы (группа Aragosaurus-IUCA), изучило не только процесс фоссилизации (тафономию), но и внутреннюю структуру костей (палеогистологию).

Исследование было проведено с беспрецедентной глубиной. Для работы были отобраны две группы динозавров: орнитоподы (чьих остатков на местонахождении много) и анкилозавры (бронированные динозавры). Изучение внутренних структур окаменелых костей показало, что большинство орнитоподов были молодыми особями. Анализ под микроскопом позволил отличить молодых, но крупных динозавров от мелких, но взрослых.

Тафономическое исследование фрагментарных остатков, которые подверглись переломам, позволило сделать важные выводы о среде. Установлено, что кости были быстро погребены и вскоре достигли уровня грунтовых вод, где и произошла фоссилизация. Также обнаружена микробная активность в костях, включая наличие бактериальных матов, что могло способствовать процессу окаменения.

Результаты подтвердили и расширили знания о местонахождении. Данные указывают, что это была влажная экосистема (водно-болотные угодья), использовавшаяся фауной как зона кормления. Обилие молодых особей и фрагментов яичной скорлупы позволяет предположить, что территория могла быть также областью размножения или выкармливания потомства.

В будущих исследованиях Университет Сарагосы планирует углубиться в палеогистологию динозавров Ла-Канталера-1 и более точно определить возраст смерти травоядных, чтобы выяснить, была ли это естественная популяция или же избыток молодняка связан с хищничеством тероподов.