Кораллы у Флорида-Кис получили смертельный удар от холода

Сильные холода в этом месяце, возможно, уничтожили множество кораллов на мелководье у островов Флорида-Кис. Ученые только начали оценку последствий, но первые отчеты мрачны: ущерб может простираться от Ки-Ларго до Драй-Тортугас, затрагивая одни из самых красивых и здоровых рифов в Северной Америке.

Морской координатор The Nature Conservancy Меган Джонсон, обследуя риф в 2.5 милях от парка Гарри Харриса, обнаружила массовую гибель крупных кораллов, таких как звездчатые и мозговые, которым для роста требуются сотни лет, а также мертвых морских черепах, угрей и попугаев-рыб. "Кораллы даже не успели побелеть. Они сразу погибли. Это действительно общеэкосистемная смертность", — заявила она. Холод также привел к рекордной гибели ламантинов (предварительно 77 особей) и массовому замору рыбы.

В отличие от прошлых случаев обесцвечивания кораллов, вызванных аномально теплой водой, нынешнее событие спровоцировано холодом. Температура воды на некоторых рифах упала до 52°F (~11°C), что значительно ниже типичных зимних значений (середина-конец 60-х °F). Подобное холодное обесцвечивание последний раз наблюдалось в 1977 году. По словам Билли Кози из NOAA, нынешнее воздействие было более продолжительным и экстремальным.

В ближайшие недели ученые из Florida Keys National Marine Sanctuary, Mote Marine Laboratory и других организаций проведут масштабные обследования для оценки полного ущерба. Хотя спасти поврежденные кораллы, вероятно, не удастся, документирование того, что погибло, а что выжило, предоставит ценнейшие данные для будущих исследований коралловых рифов.