Спутник Юпитера Европа содержит достаточно кислорода для жизни

Новое исследование показывает, что в подповерхностном океане Европы может содержаться достаточно кислорода для поддержания кислородного метаболизма жизни, аналогичной земной. Количество кислорода может быть достаточным даже для сложных, похожих на животных организмов с высокими потребностями в кислороде.

Глобальный океан под ледяной корой спутника Юпитера Европы содержит примерно вдвое больше жидкой воды, чем все океаны Земли. Согласно новым оценкам, количество кислорода, проникающего в этот океан, может быть в сто раз больше, чем считалось ранее. Ключом к переоценке стал молодой возраст поверхности Европы: геология и малое количество ударных кратеров указывают, что верхний слой льда постоянно обновляется, и его текущий возраст составляет всего около 50 миллионов лет. Ричард Гринберг из Университета Аризоны смоделировал процессы обновления поверхности и пришел к выводу, что скорость доставки окислителей в океан настолько высока, что концентрация кислорода в нем могла превысить земные показатели всего за несколько миллионов лет.

Это открытие принципиально меняет представления о потенциальной обитаемости Европы. Ранее шансы на жизнь связывали в основном с экзотической химией на основе серы или метана у гидротермальных источников на дне океана. Теперь же появляется возможность существования привычной нам кислородной жизни. Более того, расчеты показывают, что доступного кислорода хватило бы не только для микроорганизмов, но и для сложной «макрофауны» — организмов, похожих на животных.

По словам Гринберга, непрерывный приток кислорода мог бы поддерживать существование примерно 3 миллиардов килограммов макрофауны, если предположить схожие с земными рыбами потребности в кислороде. При этом для зарождения жизни важна задержка в пару миллиардов лет, прежде чем первый кислород с поверхности достиг океана, что защитило бы первые пребиотические структуры от разрушительного окисления.