Для улучшения качества воды в реке Миссисипи необходимо более сильное руководство со стороны EPA
Новый отчет Национального исследовательского совета США утверждает, что Агентство по охране окружающей среды США (EPA) должно играть более активную руководящую роль в реализации Закона о чистой воде, если качество воды в реке Миссисипи и северной части Мексиканского залива должно улучшиться. В отчете говорится, что EPA не смогло использовать свои полномочия в соответствии с законом для адекватной координации и надзора за деятельностью штатов вдоль Миссисипи и обеспечения прогресса в достижении цели закона — «вод, пригодных для рыбной ловли и купания».
Комитет, подготовивший отчет, отметил, что необходимы более значительные усилия для обеспечения мониторинга и оценки реки как единой системы. Десять штатов вдоль речного коридора проводят собственные программы мониторинга качества воды, но ресурсы, выделяемые штатами на эти программы, сильно различаются, и отсутствует единая программа, контролирующая всю реку, что делает её «сиротой» с точки зрения мониторинга и оценки качества воды. Отчет рекомендует EPA взять на себя ведущую роль в координации этих задач вдоль реки.
«Ограниченное внимание, уделяемое мониторингу и управлению качеством воды Миссисипи, не соответствует значительной экономической, экологической и культурной важности реки», — заявил председатель комитета Дэвид А. Дзомбак. «При решении проблем качества воды в реке EPA и штаты должны опираться на полезный опыт в водосборном бассейне Чесапикского залива, где на протяжении десятилетий агентство совместно со штатами, окружающими залив, работает над сокращением загрязнения питательными веществами и улучшением качества воды. EPA должно продемонстрировать аналогичное лидерство для реки Миссисипи».
Отчет оценивает усилия по реализации Закона о чистой воде вдоль Миссисипи, которая протекает 2300 миль от озера Итаска в Миннесоте до Мексиканского залива. Меры, принятые в соответствии с Законом о чистой воде, успешно сократили многие источники точечного загрязнения, такие как прямые сбросы с заводов и очистных сооружений. Однако многие из оставшихся проблем загрязнения Миссисипи связаны с неточечными источниками — в основном питательными веществами и осадками, которые попадают в реку и её притоки с поверхностным стоком.
Питательные вещества, такие как азот и фосфор из удобрений, создают серьёзные проблемы с качеством воды в самой реке и способствуют образованию бескислородной «мертвой зоны» в северной части Мексиканского залива. Осадки представляют более сложную проблему: в верхней Миссисипи их слишком много, и они считаются загрязнителем, в то время как в нижнем течении реки осадков слишком мало — этот дефицит способствует потерям прибрежных водно-болотных угодий в южной Луизиане.
В настоящее время усилия по мониторингу и улучшению качества воды в Миссисипи осложняются межгосударственным характером реки. Закон о чистой воде возлагает на штаты ответственность за установление стандартов качества воды и мониторинг, но многие штаты, граничащие с рекой, выделяют мало ресурсов на мониторинг и оценку реки, и между штатами практически отсутствует сотрудничество.
Для уменьшения загрязнения питательными веществами EPA должно проявить федеральное лидерство, которое позволяет Закон о чистой воде, и совместно со штатами разработать стандарты качества воды, защищающие реку Миссисипи и северную часть Мексиканского залива. Агентству также следует совместно со штатами разработать федеральный Общий максимальный суточный уровень нагрузки (TMDL) или его эквивалент для загрязняющих веществ-биогенов для реки и северной части залива.
Комитет также отметил, что штатам вдоль коридора Миссисипи необходимо улучшить свою совместную деятельность. EPA также должно поддерживать лучшую координацию между штатами и между своими четырьмя региональными офисами вдоль речного коридора. Кроме того, EPA и Министерство сельского хозяйства США должны теснее сотрудничать для сокращения вредного стока с сельскохозяйственных земель. Растущий интерес к биотопливу, который может увеличить производство сельскохозяйственных культур и, следовательно, сток питательных веществ от использования удобрений, делает улучшение сотрудничества между EPA и USDA в бассейне Миссисипи ещё более насущным.