Миссия NASA на воздушном шаре запечатлела электрически синие облака

На границе нашей атмосферы обитает тонкая сезонная дымка электрически синих облаков, известных как серебристые или полярные мезосферные облака (PMCs). Они формируются на высоте 50 миль над полюсами летом. Недавняя долговременная баллонная миссия NASA наблюдала эти облака в течение пяти дней в их среде обитания — мезосфере. Полученные снимки, которые ученые только начали анализировать, помогут лучше понять турбулентность в атмосфере, океанах, озерах и других планетных атмосферах и даже могут улучшить прогнозирование погоды.

8 июля 2018 года миссия NASA «PMC Turbo» запустила гигантский воздушный шар для изучения PMCs. В течение пяти дней шар дрейфовал в стратосфере от места запуска в Эсрейндже (Швеция) через Арктику до западной части Нунавута в Канаде. Камеры на борту зафиксировали 6 миллионов высококачественных изображений, занявших 120 терабайт данных, большая часть которых содержит разнообразные проявления PMCs, раскрывающие процессы, ведущие к турбулентности.

«Это первый раз, когда нам удалось визуализировать поток энергии от более крупных гравитационных волн к мелким неустойчивостям течения и турбулентности в верхних атмосфере», — сказал Дэйв Фриттс, главный исследователь миссии. На этих высотах можно буквально увидеть, как гравитационные волны «разбиваются», подобно океанским волнам о берег, и переходят в турбулентность.

Полезная нагрузка шара была оснащена семью специальными системами визуализации и лидаром (лазерным радаром), который впервые для таких измерений определил точную высоту облаков и колебания температуры, связанные с гравитационными волнами. Понимание причин и последствий турбулентности поможет ученым не только в изучении верхней атмосферы, но и в создании лучших моделей для прогноза погоды. Миссия дополняет глобальные наблюдения спутника AIM, предоставляя детали на меньших масштабах, где и возникает турбулентность.