Насколько опасна экстремальная жара для человека?

Медийные сообщения о волнах жары, обрушившихся на Северное полушарие, однозначны: рекордная жара "проверила на прочность пределы выживания человека". Хотя заявления, что Великобритания может стать "слишком жаркой для жизни" к 2050 году, преувеличены, смертоносная жара уже реальна, усиливается и вскоре может стать гораздо более масштабной проблемой почти во всех частях мира.

Жара — тихий убийца, на счету которого больше смертей, чем у любого другого стихийного бедствия. Например, несколько сильных волн жары в Европе за последние десятилетия унесли десятки тысяч избыточных смертей. Средняя температура поверхности Земли сейчас самая высокая с начала наблюдений и, вероятно, с последнего ледникового периода. Глобальное потепление будет продолжаться, пока не будет достигнут нулевой баланс выбросов. Фундаментальный предел способности организма справляться с жарой неизменен: исследования 2010 года показали, что температура влажного термометра в 35°C и выше делает невозможным отвод метаболического тепла из-за фиксированной температуры ядра тела, что является эффективным пределом выживаемости.

Новые исследования уточняют эти границы. Одно исследование в США показало, что молодые здоровые испытуемые начинали впадать в гипертермию уже при температуре влажного термометра около 32°C, что ниже теоретического предела в 35°C. С другой стороны, толерантность была бы выше в жарких странах, так как физиология адаптируется (до определенного предела). Температуры влажного термометра выше 32°C сегодня крайне редко встречаются, например, в прибрежных районах Ближнего Востока, но их распространение будет расти. Чтобы оценить общую стоимость экстремальной жары для общества, необходимы комплексные модели, учитывающие поведение, адаптацию, физиологию и климатические данные. Прежде всего, необходимо как можно скорее достичь нулевых выбросов углерода, чтобы остановить рост температур.