Исследование рассматривает потенциальные последствия будущих волн жары для людей и дикой природы

Изменение климата часто обсуждается в терминах средних значений, например, цели Парижского соглашения ограничить рост температуры Земли 2 °C. Однако такие цифры не передают, что изменение климата не только повысит среднюю температуру в мире, но и усилит экстремальные волны жары, которые уже сейчас наносят вред людям и дикой природе. К такому выводу приходит обзорная статья профессора биологии Университета Сан-Франциско Джонатана Стиллмана.

Волны жары уже приводят к массовой гибели животных, о чем свидетельствуют побелевшие скелеты кораллов на обширных участках Большого Барьерного рифа или гибель лошадей во время австралийского лета. Тепловой удар от таких экстремальных событий также представляет реальную опасность для людей, особенно пожилых. Например, волна жары в Европе в 2003 году унесла жизни более 70 000 человек. Для получения всестороннего представления о последствиях будущих волн жары Стиллман проанализировал данные более чем 140 научных исследований и опубликовал обзор в журнале Physiology.

По мере того как CO₂ и другие парниковые газы в атмосфере удерживают тепло и повышают среднюю температуру Земли, привычные волны жары станут более суровыми и частыми. Согласно некоторым экстремальным сценариям, к концу XXI века температуры, сравнимые с европейскими 2003 года или превышающие их, могут длиться в четыре раза дольше. Способы справиться с жарой существуют, но они будут доступны не всем и не для каждого вида. Многим уязвимым сообществам людей может быть трудно мигрировать в более прохладные регионы из-за отсутствия инфраструктуры, а животные часто не имеют свободного пути для перемещения из-за антропогенного преобразования ландшафтов.

Волны жары также могут оказывать более тонкое воздействие на организм животных, например, вызывать увеличение количества специализированных белков, защищающих другие молекулы от разрушительного воздействия тепла. Изучая такие реакции, ученые могут получить ранний сигнал тревоги до того, как последствия станут катастрофическими. Прогнозы относительно сроков и масштабов этих экстремальных событий разнятся, но, как отмечает Стиллман, если текущая траектория выбросов углерода сохранится, к концу века мы станем свидетелями волн жары, которые "затмят" те, что уже унесли множество жизней.