От юга США до Китая: тепловой стресс может превысить предел выносливости человека
Новое глобальное исследование прогнозирует, что в ближайшие десятилетия во многих регионах мира сочетание экстремальной жары и высокой влажности станет настолько интенсивным, что будет периодически превышать способность человека работать, а в некоторых случаях — даже выживать. Это может серьезно повлиять на здоровье и экономику, особенно в районах, где люди много работают на открытом воздухе и имеют ограниченный доступ к кондиционированию воздуха. К потенциально уязвимым регионам относятся значительные части юго-востока США, бассейн Амазонки, Западная и Центральная Африка, южные районы Ближнего Востока и Аравийского полуострова, север Индии и восток Китая.
Ключевым фактором является влажность, которая многократно усиливает воздействие одной лишь высокой температуры. Человеческое тело охлаждается за счет испарения пота с кожи, но при высокой влажности воздуха этот процесс замедляется и может полностью остановиться, что ведет к опасному перегреву организма. Исследование, проведенное учеными из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и опубликованное в журнале Environmental Research Letters, использовало глобальные климатические модели для анализа текущих и будущих температур влажного термометра (wet-bulb temperature), которая учитывает совместное влияние тепла и влажности.
"Условия, о которых мы говорим, сейчас практически не встречаются — люди в большинстве мест никогда с ними не сталкивались, — сказал ведущий автор Итан Коффел. — Но, согласно прогнозам, они будут возникать ближе к концу века". Исследование показало, что к 2070-м годам в некоторых частях тропиков высокие показания влажного термометра, которые сейчас наблюдаются, возможно, раз в год, могут преобладать от 100 до 250 дней в году. На юго-востоке США, где температура влажного термометра сейчас иногда достигает угнетающих 29 или 30 °C, к 2070-2080-м годам такая погода может случаться 25-40 дней ежегодно.
Лабораторные эксперименты показывают, что порог в 32 °C по влажному термометру — это предел, за которым многие люди не смогут выполнять нормальную деятельность на открытом воздухе. Сегодня этот уровень достигается крайне редко, но к 2070-м годам он может наблюдаться 1-2 дня в году на юго-востоке США и 3-5 дней в некоторых частях Южной Америки, Африки, Индии и Китая. Сотни миллионов людей во всем мире окажутся под ударом, причем самым пострадавшим регионом, вероятно, станет густонаселенный северо-восток Индии.
Некоторые районы на юге Ближнего Востока и севере Индии к концу века могут периодически достигать 35 °C по влажному термометру — температуры, равной температуре кожи человека и теоретическому пределу, за которым люди умирают в течение нескольких часов без искусственного охлаждения. По словам соавтора Радли Хортона, последствия могут быть "трансформационными" для всех сфер человеческой деятельности — экономики, сельского хозяйства, военного дела, отдыха. Однако авторы подчеркивают, что наихудших последствий можно избежать, если в ближайшие десятилетия удастся существенно сократить выбросы парниковых газов.