Волны жары: человеческий организм уже приближается к тепловым пределам в других регионах

Я — ученый, исследующий климатические опасности. На этой неделе я опубликовал исследование о потенциале катастрофического сочетания циклонов и аномальной жары в глобальном юге. Однако в последние дни различные СМИ обращались ко мне с просьбой прокомментировать не эту опасность, а разворачивающуюся жару в Великобритании и изменение климата. Откликаться на общественный интерес к погодным экстремумам всегда приятно, но существует опасность, что ключевые сообщения об экстремальной жаре в глобальном масштабе не получают достаточного эфирного времени.

Уже хорошо установлено, что экстремальная жара становится более вероятной в изменившемся климате. Однако, кажется, существует неутолимая жажда пересказывать эту историю каждый раз, когда в Великобритании становится жарко. Такие нарративы вокруг острых локальных событий отвлекают внимание от критически важных сообщений о глобальных проблемах, связанных с экстремальной жарой.

Максимальные температуры в 35°C или выше действительно являются аномальными по меркам Великобритании, но такие условия знакомы примерно 80% населения мира. Привлекающие заголовки 46°C, недавно испытанные соседями Великобритании во Франции, действительно необычны, но все же уступают 50°C, зафиксированным в Индии в начале этого лета, и относительно умеренны по сравнению с 54°C, подтвержденными как в Пакистане (в 2017 году), так и в Кувейте (в 2016 году). Люди в этих более жарких климатических зонах лучше справляются с высокими температурами, но такая жара все равно убивает.

Смертоносные волны жары, конечно, не новость для европейцев. Печально известное событие 2003 года унесло до 70 000 жизней, а в 2010 году в западной России погибло более 50 000 человек. К счастью, уроки были извлечены, и власти теперь гораздо лучше подготовлены к объявлению предупреждений о жаре.

Но стоит подумать о менее удачливых сообществах, которые регулярно испытывают экстраординарные температуры. В таких регионах, как Южная Азия и Персидский залив, человеческий организм, несмотря на всю свою замечательную термоэффективность, часто работает на пределе своих возможностей. И да, предел существует.

Когда температура воздуха превышает 35°C, организм полагается на испарение воды — в основном через потоотделение — чтобы поддерживать безопасную температуру ядра. Эта система работает до тех пор, пока температура влажного термометра не достигнет 35°C. Эта величина включает охлаждающий эффект испарения воды с термометра и поэтому обычно намного ниже обычной («сухой») температуры, указываемой в прогнозах погоды.

Как только этот порог температуры влажного термометра превышен, воздух настолько насыщен водяным паром, что пот больше не испаряется. Без возможности рассеять тепло температура нашего тела повышается, независимо от того, сколько воды мы пьем, какую тень ищем или сколько отдыхаем. Без передышки наступает смерть — быстрее всего для самых маленьких, пожилых или людей с хроническими заболеваниями.

Температуры влажного термометра в 35°C пока не получили широкого распространения, но есть некоторые свидетельства того, что они начинают возникать в Юго-Западной Азии. Изменение климата дает основания предполагать, что некоторые из самых густонаселенных регионов Земли могут перейти этот порог к концу века, и в первую очередь это касается Персидского залива, Южной Азии и, как недавно выяснилось, Северо-Китайской равнины. В этих регионах вместе проживают миллиарды людей.

По мере потепления климата в таких местах, как Великобритания, люди могут принимать разумные меры предосторожности против жары — замедляться, пить больше воды и искать прохладные убежища. Кондиционирование воздуха является одной из последних линий обороны, но создает свои собственные проблемы, такие как очень высокое энергопотребление. Ожидается, что к 2050 году системы охлаждения увеличат спрос на электроэнергию на величину, эквивалентную нынешним совокупным мощностям США, ЕС и Японии.

При условии, что поставки электроэнергии могут быть обеспечены, жизнь в условиях хронического теплового стресса в будущем может быть возможна. Но при такой зависимости от этой системы жизнеобеспечения длительное отключение электроэнергии может быть катастрофическим.

Смертоносное сочетание

Так что же произойдет, если совместить масштабные блэкауты с экстремальной жарой? Мы с двумя коллегами недавно исследовали возможность такого события «серого лебедя» — предсказуемого, но еще не полностью пережитого — в глобальном исследовании штормов и жары, опубликованном в журнале Nature Climate Change.

Мы изучили тропические циклоны, которые уже вызывали самые большие отключения электроэнергии на Земле, включая многомесячный сбой в Пуэрто-Рико после урагана «Мария». Мы обнаружили, что по мере потепления климата становится все более вероятным, что за этими мощными циклонами последует опасная жара, и такие комбинированные опасности можно будет ожидать ежегодно, если глобальное потепление достигнет 4°C. Во время ликвидации последствий тропического циклона обеспечение прохлады для людей должно стать таким же приоритетом, как и обеспечение чистой питьевой водой.

Великобритания выходит на новую территорию, когда дело доходит до управления экстремальной жарой. Но в регионах, уже испытывающих тепловой стресс, будут наблюдаться наибольшие абсолютные увеличения влажной жары с наименьшим запасом безопасности до достижения физических пределов, и они часто наименее подготовлены к адаптации к этой опасности. Поэтому неудивительно, что экстремальная жара стимулирует миграцию. Такое массовое перемещение делает экстремальную жару проблемой мирового масштаба. Маленькая Британия почувствует последствия условий, существующих далеко от ее умеренных берегов.

Задачи, стоящие перед нами, серьезны. Адаптация имеет свои пределы. Поэтому мы должны сохранять глобальный взгляд на проблему жары и стремиться к глобальному ответу, резко сокращая выбросы парниковых газов, чтобы удержаться в рамках парижских ограничений по потеплению. Только так у нас будет наибольший шанс предотвратить смертоносную жару — как у себя дома, так и за рубежом.