Дым от лесных пожаров может вредить здоровью разными способами

Весна и лето в США теперь сопровождаются новой нормой: днями и даже неделями, когда едкий смог от лесных пожаров заставляет нас оставаться в помещении. В худшие периоды даже закрытые окна не защищают от его воздействия — рези в глазах, насморка и жжения в лёгких.

По мере потепления климата Земли лесные пожары ежегодно охватывают всё большую территорию. Как пояснил колумнист Bloomberg Opinion Марк Гонглофф, в некоторых частях США пожароопасный сезон теперь длится на месяц дольше, чем в 1973 году. Эти более интенсивные и продолжительные сезоны приносят этот специфический вид загрязнения в регионы страны, не привыкшие к оранжевому небу и воздуху, которым невозможно дышать. Это наносит ущерб нашему здоровью — не только когда дым густой, но и на годы вперёд. Исследователи всё чаще признают, что дым от лесных пожаров может вызывать проблемы со здоровьем везде, куда он проникает.

Многие краткосрочные проблемы, связанные с воздействием дыма лесных пожаров, теперь хорошо изучены. Самой серьёзной, конечно, является смертность. Согласно недавнему рабочему документу для Национального бюро экономических исследований (NBER), к 2050 году в США будет происходить почти на 28 000 смертей в год больше из-за увеличения количества дыма от лесных пожаров, вызванного климатом, — это на 76% выше, чем среднегодовое число смертей в период с 2011 по 2020 год.

Более частыми, хотя и менее серьёзными последствиями являются обострение астмы и изнурительные головные боли. Когда дым от канадских пожаров прошлым летом распространился на тысячи миль и навис над обширными территориями США, это привело к увеличению на 17% обращений в отделения неотложной помощи, связанных с астмой, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC).

В последнее время стали очевидны и менее явные проблемы со здоровьем. Несколько исследований обнаружили связь между дымом лесных пожаров и осложнениями беременности, включая преэклампсию (форму опасно высокого кровяного давления) и преждевременные роды.

Однако выявить долгосрочные последствия для здоровья оказалось сложнее. Большую часть года мы не подвергаемся воздействию дыма от лесных пожаров, а затем его уровень может внезапно резко возрасти. «Как человеческий организм справляется с этим и каковы долгосрочные последствия, остаётся очень мало изученным и в некоторой степени неизвестным», — говорит Джоан Кейси, эпидемиолог-эколог из Вашингтонского университета.

Кроме того, мы также подвергаемся воздействию других форм загрязнения воздуха, влияющих на здоровье. Отделить влияние дыма от лесных пожаров от воздействия других загрязнителей было непросто. Одна из проблем заключается в том, что большинство мониторов качества воздуха расположены в городах, что создаёт разочаровывающий информационный разрыв для исследователей. «У нас есть огромные сельские районы, где мы действительно не знаем, каково качество воздуха, — а именно там люди часто больше всего подвергаются воздействию лесных пожаров», — отмечает Кейси.

В идеале исследователи, пытающиеся изучить влияние дыма лесных пожаров на здоровье, хотят понять, как часто человек подвергался воздействию мельчайших частиц, известных как PM_2.5, насколько интенсивным было воздействие и сколько дней оно длилось. А затем они хотели бы наблюдать за ними в течение времени и сравнивать с аналогичной группой, которая имела преимущество жизни в среде, свободной от дыма.

Но в реальном мире всё не так просто. Например, пожарные, работающие в природных зонах, являются очевидной группой для изучения, но менее очевидно, с кем их следует сравнивать, говорит Маршалл Бёрк, заместитель директора Центра продовольственной безопасности и окружающей среды Стэнфордского университета. Их можно сравнить с обычными пожарными, но эти две группы также могут делать разный выбор в образе жизни — например, больше рисковать или чаще бывать на открытом воздухе, — что может повлиять на их долгосрочное здоровье.

Тем не менее, исследователи находят творческие способы отделить эффекты дыма лесных пожаров от эффектов других загрязнителей. Недавняя работа под руководством Кейси, например, связала географическую информацию с десятилетними страховыми данными около 1,2 миллиона жителей Калифорнии в возрасте старше 60 лет. Это позволило исследователям оценить, какая часть их воздействия PM_2.5 приходится на дым от лесных пожаров по сравнению с другими формами загрязнения. Они обнаружили, что вдыхание дыма от лесных пожаров повышает риск развития деменции — риск, усугубляемый уровнем бедности человека.

Наиболее ценная информация поступит от наблюдения за людьми, подвергшимися воздействию дыма лесных пожаров, с течением времени. Амбициозный проект на Гавайях изучает людей, живущих недалеко от пожаров, опустошивших части острова Мауи в 2023 году. Такому проспективному исследованию потребуется время для получения ответов, и оно также сталкивается с проблемой: ему необходимо долгосрочное, устойчивое финансирование для наблюдения за людьми в течение десятилетий.

«Всё, что мы обнаружили в нашей работе, что согласуется с другими более общими исследованиями загрязнения воздуха, — это то, что безопасного уровня воздействия не существует. Чем больше вы получаете, тем хуже исход», — заключает Бёрк. Ношение высококачественной маски может значительно снизить воздействие на улице. Инвестиции в HEPA-фильтрацию для школ, рабочих мест и домов, возможно, являются лучшим шансом дать лёгким передышку от дыма.