Проблемы со здоровьем из-за дыма лесных пожаров, затронувшего миллионы людей в США

Плотный дым от лесных пожаров, охвативших огромные территории Западного побережья США, подверг миллионы людей воздействию опасных уровней загрязнения. Это привело к всплеску обращений в отделения неотложной помощи и, возможно, к тысячам смертей среди пожилых и ослабленных людей, согласно анализу данных о загрязнении и интервью с врачами, представителями здравоохранения и исследователями.

Как показывает анализ AP, в последние недели дым, концентрация которого превышала пределы, обозначенные правительством как опасные для здоровья, и сохранявшаяся не менее суток, окутал округа, где проживает более 8 миллионов человек в пяти штатах. Крупные города в Орегоне, пострадавшем особенно сильно, в прошлом месяце столкнулись с самыми высокими уровнями загрязнения за всю историю наблюдений, когда сильные ветры раздули пожары в отдаленных районах и направили их к окраинам густонаселенного Портленда.

Проблемы со здоровьем начали возникать, пока сообщества были окутаны дымом, включая сотни дополнительных ежедневных обращений в скорую помощь в Орегоне. Исследователи из Стэнфордского университета оценили, что до 3000 человек старше 65 лет только в Калифорнии могли умереть преждевременно из-за воздействия дыма в течение шести недель, начиная с 1 августа. Сотни дополнительных смертей могли произойти в Вашингтоне.

Лесные пожары стали более интенсивными и опасными из-за изменения климата, которое высушивает леса. Опасность дыма от этих пожаров представляют частицы, слишком мелкие, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом; они могут вдыхаться и вызывать проблемы с дыханием. В любой день западные пожары могут производить в 10 раз больше частиц, чем все другие источники загрязнения, включая выбросы транспортных средств и промышленных предприятий.

Совокупность метеорологических событий сделала дым в этом году особенно сильным. Анализ AP воздействия дыма был основан на данных Агентства по охране окружающей среды США (EPA). По меньшей мере 38 миллионов человек живут в округах, где в течение пяти дней наблюдалось загрязнение, считающееся нездоровым для общего населения.

Ученые, изучающие долгосрочные проблемы со здоровьем, обнаружили корреляцию между воздействием дыма и снижением функции легких, ослаблением иммунной системы и более высокими показателями заболеваемости гриппом. Пандемия COVID-19 усугубляет эти риски, поскольку появляющиеся исследования связывают повышенное загрязнение воздуха с большей частотой заражения и тяжестью симптомов.

Эксперты по климату предупреждают, что жителям Западного побережья и Северных Скалистых гор следует готовиться к более частым сильным задымлениям, поскольку потепление и засуха способствуют более крупным и интенсивным пожарам. Условия, предсказанные на 2050 год, уже наступают, а масштабы пожаров 2020 года бьют рекорды. Как отмечают ученые, "плохие годы будут учащаться. Дым будет усиливаться".