В дыму: деятельность человека подпитывает пожары, сжигающие важные для связывания углерода торфяники
На протяжении веков общество пренебрегало болотами, низинными и верховыми топями — вместе известными как торфяники — считая их бесполезными землями, которые можно осушать и осваивать, не осознавая их роли буфера против выбросов углерода, меняющих климат. Лишь недавно люди поняли, насколько эти водно-болотные угодья важны для регулирования климата.
Большинство мировых торфяников находится в северных регионах. Вместе они хранят больше углерода, чем все леса мира, занимая лишь 3% суши, но содержа около трети углерода, запасенного в почвах планеты. Однако торфяники находятся под давлением из-за роста температур, засух, пожаров и деятельности человека, включая осушение. На сегодня осушено от 7 до 10% всех северных торфяников.
Здоровые торфяники устойчивы к воздействию огня и могут восстановить свою климаторегулирующую функцию за 10–30 лет. Однако поврежденные, особенно осушенные, торфяники становятся уязвимыми для пожаров. Даже без огня осушенные болота становятся чистыми источниками выбросов углерода, а при возгорании горят гораздо глубже, выделяя миллионы тонн углерода и токсичного дыма.
В недавно опубликованном исследовании ученые установили, что сочетание прямого воздействия осушения и усиленных изменением климата пожаров ускоряет высвобождение углерода из этих экосистем. Изучение естественных, деградированных и восстановленных торфяников в бореальных и умеренных регионах показало, что их некогда стабильная способность накапливать углерод постепенно уступает воздействию огня, и осушенные торфяники являются главными виновниками этого.
Исследование предупреждает, что без целенаправленных усилий по восстановлению уже осушенных торфяников и защиты оставшихся, наши северные болота-поглотители углерода могут превратиться в его источники к концу этого века, что еще больше ускорит глобальное потепление. Канада, на долю которой приходится треть мировых северных торфяников, должна уделить приоритетное внимание защите нетронутых торфяников и ускорить их восстановление, чтобы выиграть драгоценное время для действий в области климата.