Беспилотные аппараты CU-Boulder исследуют гигантские разводья в антарктическом морском льду

Рекордная серия исследовательских полетов беспилотных летательных аппаратов предоставляет ученым из Университета Колорадо в Боулдере одни из первых трехмерных наблюдений за обширными разводьями в антарктическом морском льду, известными как полыньи, и за мощными ветрами, которые способствуют их образованию.

Используя беспилотные самолеты размахом около 9 футов, сотрудники университета Джон Кассано и Джеймс Масланик получают уникальную возможность заглянуть в полынью залива Терра-Нова — зияющую полосу открытой воды, площадь которой временами достигает 2000 квадратных миль (почти вдвое больше штата Род-Айленд). Первый полет команды состоялся 7 сентября и считается самым южным полетом любого беспилотного аппарата в истории.

Цель антарктической миссии — измерить обмен влагой и теплом между океаном и атмосферой и в конечном итоге раскрыть влияние полыней на глобальный климат. В полярных регионах морской лед часто снижает взаимодействие океана и атмосферы, но в полыньях открытая вода сохраняется даже в разгар зимы. Именно в этих районах океан теряет большое количество тепла и влаги, передавая их в атмосферу.

Образование морского льда в полыньях также приводит к образованию холодной и соленой воды. Поскольку такая вода плотнее, она опускается, влияя на глобальные течения, такие как термохалинная циркуляция, которая работает подобно океаническому конвейеру, перемещая морскую воду по всему земному шару за счет изменений солености и температуры. В местах, где термохалинная циркуляция выходит на поверхность океана, она существенно влияет на погоду и климат.

Самолеты также будут измерять воздушные потоки над заливом Терра-Нова, чтобы помочь исследователям понять взаимодействие между полыньей и сильными ветрами, которые обрушиваются на Антарктический континент. Эти ветры, называемые стоковыми (катабатическими), формируются, когда воздух стекает с высокого плато внутренних районов Антарктиды и устремляется в узкие дренажные каналы у побережья. В сентябре, ближе к концу южнополушарной зимы, эти ветры могут превышать силу урагана. Постоянное воздействие стоковых ветров помогает полынье залива Терра-Нова оставаться свободной ото льда и открытой на протяжении всей зимы.