Обнаружена древнейшая природная жемчужина в Аравии

Французские исследователи из Лаборатории археологии и наук об античности (ArScAn) CNRS обнаружили древнейшую из когда-либо найденных археологических природных жемчужин. Она была найдена на неолитической стоянке в эмирате Умм-эль-Кайвайн (Объединенные Арабские Эмираты) и датируется 5500 годом до н.э. Эта находка, вместе с предыдущими открытиями природного жемчуга на юго-восточном побережье Аравийского полуострова, доказывает, что самый ранний промысел жемчужных устриц происходил именно в этом регионе мира. Опубликованные в журнале Arabian Archaeology and Epigraphy, результаты показывают, что природный жемчуг был важным компонентом культурной идентичности ранних обществ Персидского залива и северной части Индийского океана.

До сих пор считалось, что древнейшая природная жемчужина (около 3000 г. до н.э.) происходит из доисторического памятника в Японии. Однако жемчужина, только что обнаруженная на прибрежной стоянке Умм-эль-Кайвайн 2 в ОАЭ, была найдена в слое, датированном радиоуглеродным методом периодом 5547–5477, 5410–5235 гг. до н.э. Это делает её древнейшей природной жемчужиной, когда-либо найденной на археологическом объекте как в Аравии, так и во всём мире. Открытие свидетельствует, что природный жемчуг здесь собирали уже на 2500 лет раньше — из-за его эстетической ценности или даже для церемониальных целей.

Наличие природного жемчуга на многих неолитических стоянках Аравийского полуострова подтверждает, что его собирали не только в Персидском заливе, но и на берегах Индийского океана (Оманское море и Аравийское море у побережья Омана). Древний природный жемчуг не был найден в Египте, Месопотамии, Индии или Китае, хотя некоторые экземпляры в Месопотамии датируются 3200–3000 гг. до н.э.

Все обнаруженные на полуострове неолитические жемчужины (101 штука) происходят от крупной жемчужницы Pinctada margaritifera и от более мелкой, легкой в сборе и дающей жемчуг лучшего качества Pinctada radiata. Их добыча была сложной и опасной. Собранный жемчуг сортировали, отдавая предпочтение сферической форме. Хотя из-за изменений он часто белый, непрозрачный и тусклый, некоторые экземпляры сохранились remarkably хорошо, демонстрируя белые, розовые, оранжевые или коричневатые оттенки и первоначальный блеск. Перламутр также был важным ресурсом в экономике местных неолитических обществ: крупные створки P. margaritifera использовали для изготовления рыболовных крючков для ловли широкого спектра рыб, включая тунца и акул.

Природный жемчуг играл особую роль в погребальных обрядах. Так, жемчужина из Умм-эль-Кайвайна, не имеющая отверстия, была помещена в могилу на некрополе стоянки. В других некрополях жемчуг размещали на лице умершего, часто над верхней губой. Недавние исследования показали, что в V тысячелетии до н.э. жемчужины, просверленные наполовину, ассоциировались с мужчинами, а полностью просверленные — с женщинами.