Исследование обнаружило первые в мире пещерные жемчужины, содержащие артефакты, в древнем туннеле Иерусалима

Исследование, проведенное доктором Азриэлем Йехезкелем из Еврейского университета в Иерусалиме и его коллегами из Еврейского университета и Тель-Авивского университета, обнаружило крупнейшее известное месторождение пещерного жемчуга на юге Леванта. Уникальность этих 50 образований в том, что некоторые содержат археологические артефакты, что делает их первыми в мире пещерными жемчужинами с рукотворными объектами внутри.

Пещерные жемчужины — это тип спелеотем, округлые образования, формирующиеся вокруг центральных ядер (например, песчинок) слоями минеральных отложений. В отличие от большинства спелеотем, для образования которых требуются тысячи лет, жемчужины могут сформироваться за несколько сотен лет. Образцы были найдены в искусственном туннеле источника Джовейзе — одном из самых длинных (232 м) и древних в регионе, предназначенном для забора грунтовых вод. Жемчужины обнаружили случайно в вырубленном в скале участке туннеля.

Анализ показал, что 14 жемчужин содержат фрагменты керамики, а еще две — древнюю штукатурку. Большинство керамических осколков датируется эллинистическим, римским или византийским периодами. Два фрагмента имели покрытие, богатое кобальтом, что характерно для импортных, возможно, кипрских, керамических ламп II–I веков до н.э. Исследователи предполагают, что такая дорогая лампа могла принадлежать инженеру, руководившему работами в туннеле. Находки указывают, что туннель был построен в железном веке (VIII–VII века до н.э.), вероятно, как часть царского поместья, и активно использовался, ремонтировался в последующие эпохи, вплоть до византийского периода. Первые пещерные жемчужины, вероятно, начали формироваться в эллинистический период.