У древней птицы, найденной в янтаре, были необычно длинные пальцы

Ученые обнаружили в янтаре возрастом 99 миллионов лет стопу птицы с гиперудлиненным третьим пальцем. Исследование, опубликованное 11 июля в журнале Current Biology, предполагает, что эта птица могла использовать свои пальцы, чтобы выковыривать пищу из стволов деревьев. Такую структуру стопы у птиц, вымерших или современных, наблюдают впервые.

Птица, получившая название Elektorornis chenguangi, принадлежит к группе вымерших энанциорнисов — самым многочисленным птицам мезозойской эры. Исходя из окаменелости, команда оценивает, что Elektorornis был меньше воробья и вел древесный образ жизни. Удлиненные пальцы часто встречаются у древесных животных для обхвата ветвей, но столь крайняя разница в длине пальцев (третий палец 9,8 мм на 41% длиннее второго) ранее не была известна.

«Я был очень удивлен, когда увидел янтарь, — говорит ведущий автор Лида Син из Китайского университета геонаук (Пекин). — Это показывает, что древние птицы были гораздо разнообразнее, чем мы думали». Единственное известное животное с непропорционально длинными пальцами — мадагаскарская руконожка, которая использует их для добычи личинок из-под коры. Исследователи предполагают, что Elektorornis мог использовать свой палец для той же цели. Янтарь со стопой был найден в долине Хукаунг в Мьянме.