Загадочная гибель крупной группы хищников в древней пещере: смертельная ловушка?

В пещере недалеко от Мадрида около 9–10 миллионов лет назад погибла необычная группа хищников: саблезубые кошки, гиены, вымерший амфиционид ("собакомедведь"), предки малой панды и другие виды. Согласно новому исследованию, животные, вероятно, целенаправленно заходили в пещеру и оказывались в ловушке. Работа опубликована 1 мая в открытом журнале PLOS ONE.

Главная загадка этого местонахождения — аномально высокая концентрация останков взрослых и здоровых хищников при почти полном отсутствии травоядных (около 98% окаменелостей). Ранее предлагались различные гипотезы: массовая гибель, случайные падения в пещеру или перенос тел водой. Однако ни одна из них не могла объяснить такого состава фауны.

Учёные проанализировали геологические условия формирования пещеры, возраст погибших животных и временной интервал их попадания в ловушку. Исследование демографии, ориентации костей, а также отсутствие множественных переломов и следов вытаптывания привело к выводу: хищники, скорее всего, активно заходили в полость в поисках пищи или воды в течение длительного периода, но не могли выбраться обратно. Отсутствие травоядных может указывать на то, что вход в пещеру был хорошо заметен и они его избегали. Кости в этой камере сохранились исключительно хорошо благодаря ограниченной и защищённой среде.