Анализ единственного зуба древнейшей летучей мыши-опылителя предполагает её всеядность
Команда эволюционных биологов под руководством Университета Стоуни-Брук установила, что древнейшая известная ископаемая летучая мышь, питавшаяся нектаром, Palynephyllum antimaster, вероятно, была всеядной. К такому выводу учёные пришли, проанализировав всего один коренной зуб окаменелости, что позволило оценить длину черепа и сделать выводы о пищевых привычках животного. Результаты исследования опубликованы в журнале Королевского общества Biology Letters.
Многие ископаемые виды описываются только по зубам, что ограничивает понимание их функциональной экологии. Исследователям удалось создать модель черепа древнейшей летучей мыши-опылителя, используя лишь один моляр. На основе этой модели они смогли оценить длину черепа, которая связана с ключевыми биологическими признаками, включая силу укуса и размер тела. В статье «Байесовские иерархические модели предполагают, что древнейшая известная летучая мышь-опылитель была всеядной» авторы объясняют, что оцененная длина черепа вместе с базой данных о рационе современных рукокрылых помогла им определить диету ископаемого вида. Это первое исследование, которое подтверждает палеонтологическими данными, что переход к узкоспециализированному питанию нектаром у летучих мышей требует всеядной переходной стадии.
Palynephyllum представлен двумя коренными зубами из миоцена Ла-Венты в Колумбии. Зубы узкие, с редуцированными и уплощёнными бугорками, как у современных родственников этой окаменелости, питающихся нектаром. Ла-Вента известна самым разнообразным сообществом ископаемых позвоночных своего времени. Двенадцать миллионов лет назад этот регион Южной Америки изобиловал биоразнообразием, включая несколько видов насекомоядных летучих мышей и Palynephyllum. Питание исключительно нектаром, который по сути является сахарной водой, очень требовательно к физиологии и требует специальных метаболических адаптаций.
«Давно существовала гипотеза, что виды переходят к питанию нектаром постепенно, сначала потребляя смесь насекомых и нектара, но это никогда не проверялось на ископаемых», — сказала Лилиана Давалос, профессор кафедры экологии и эволюции Университета Стоуни-Брук и ведущий исследователь. — «Наш анализ показывает, что Palynephyllum не мог питаться исключительно нектаром и, вероятно, дополнял свой рацион богатыми белком насекомыми, что подтверждает эту гипотезу».
Она добавила, что «эти оценки палеодиеты важной окаменелости демонстрируют, что ниша всеядности сохранялась по крайней мере 12 миллионов лет».
Для оценки длины черепа команда исследователей из Американского музея естественной истории измерила аналогичные моляры и длину черепа у других современных нектароядных летучих мышей. На основе этих данных команда из Стоуни-Брук построила модель, способную предсказать размер черепа по измерениям зубов. Затем эту модель применили для предсказания длины черепа по единственным сохранившимся останкам древнейшей известной летучей мыши-опылителя.
«Мы нашли способ визуализировать, как выглядело это животное, на основе строгих статистических методов, — сказала Лорел Йоу, аспирант кафедры экологии и эволюции Стоуни-Брук и ведущий автор. — В биологии существует несколько уровней вариативности, и важно их учитывать. Есть вариация измерений, вариация между видами и особями, и образцы нельзя считать независимыми, потому что организмы связаны между собой общим происхождением. Наши модели и оценки учитывают всё это».