В высокогорье Голубых гор обнаружена древнейшая в Австралии пещера ледникового периода, служившая убежищем

Археологи из Австралийского музея, Сиднейского университета и Австралийского национального университета (ANU), совместно с представителями коренных народов, имеющих культурные связи с Голубыми горами, обнаружили 693 каменных артефакта, датируемых периодом от последнего ледникового периода до недавнего прошлого. Находка сделана в древней пещере Дарган Шелтер. Исследование, опубликованное в журнале Nature Human Behaviour, предоставляет неопровержимые доказательства повторяющегося заселения этого некогда замерзшего высокогорного ландшафта.

Возрастом около 20 000 лет, когда верхние ярусы Голубых гор были безлесными и сезонно промерзали, пещера Дарган Шелтер на высоте 1073 м считается древнейшим заселенным высокогорным ландшафтом в Австралии. Ранее исследователи полагали, что австралийское высокогорье было слишком суровым для обитания в последний ледниковый период. Однако новые результаты предоставляют первые свидетельства повторяющейся человеческой деятельности и адаптации к перигляциальным условиям на австралийском континенте.

Как отмечает ведущий автор, доктор Эми Мозиг Уэй, это открытие согласует Австралию с глобальными данными, показывающими, что ледниковые ландшафты не обязательно были естественным барьером для передвижения и заселения древними людьми. «Несмотря на суровые условия, наше исследование демонстрирует, что люди перемещались и жили в этом высокогорном ландшафте, примерно на 400 метров выше границы леса», — сказала она.

Раскопки, как пояснил второй автор, профессор Филип Пайпер из ANU, обнаружили отличную in situ последовательность человеческой деятельности, включая очаги. Именно отличная сохранность позволила построить надежную хронологию для пещеры Дарган, охватывающую последние 20 000 лет. Анализ химических сигнатур артефактов показал, что люди перемещались в пещеру из долины Хантер и региона пещер Дженолан, преодолевая значительные расстояния даже в разгар последнего ледникового периода.

Представители коренных народов, соавторы исследования, подчеркивают глубокую культурную значимость этого места. «Наши люди ходили, жили и процветали в Голубых горах тысячи лет... Это не только материальная связь с нашими предками, но и часть нашей культурной идентичности», — отметила Лиэнн Уотсон Редпат. Точное местоположение пещеры не разглашается для защиты её культурной ценности. Исследование дополняет предыдущие находки и пополняет коллекции Австралийского музея.