Редкие соляные образования появились вдоль Большого Солёного озера

Впервые на берегах Большого Солёного озера задокументированы редкие соляные образования. Их изучение может дать представление о соляных структурах, найденных на Марсе, прежде чем они исчезнут навсегда.

Они появляются сейчас отчасти потому, что уровень воды в крупнейшем естественном озере к западу от Миссисипи снизился из-за засухи и отвода воды, обнажив больше береговой линии. Это история, которая разворачивается по всему американскому Западу, где растущее население предъявляет больший спрос на скудные водные ресурсы. Вдоль берегов озера с высокой солёностью расширившаяся береговая линия означает больше мест, где вода из тёплых, богатых сульфатами источников может выйти на поверхность. При контакте с холодным воздухом из неё выделяется минерал глауберова соль, или мирабилит.

Крошечные кристаллы накапливались в течение последних нескольких месяцев, в конечном итоге создавая плоские террасы, наложенные друг на друга, подобно травертиновым террасам в Мамонтовых горячих источниках Йеллоустоуна. Сейчас на пляже озера есть четыре насыпи высотой до 3 футов (1 метр) и шириной в несколько ярдов.

Мирабилитовые насыпи чаще встречаются в таких местах, как Арктика, где их поддерживают постоянно низкие температуры. Существуют также указания на подобные структуры на Марсе, поэтому изучение насыпей в Юте может дать ключ к пониманию того, как исследовать соли, найденные там. Солевые отложения на Марсе могут содержать ключи к разгадке того, существовали ли там когда-либо грунтовые воды или даже жизнь.

Однако у исследователей не так много времени на изучение образований Большого Солёного озера: с приходом весны повышение температуры означает, что соль перестанет выпадать в осадок из воды, и насыпи распадутся в мелкую пыль. Насыпи, как ожидается, исчезнут к февралю, а таяние снега в конечном итоге поднимет уровень озера, вероятно, поглотив эти участки.

Хотя Большое Солёное озеро сейчас восстанавливается после засушливого цикла, долгосрочная тенденция — медленная потеря около ½ фута (15 сантиметров) за десятилетие. Это во многом связано с отводом воды из рек, питающих озеро, для сельского хозяйства и других целей до того, как она достигнет озера.