Исследователь обследует дно высохшего Большого Соленого озера

Плоское сухое дно (также называемое плайя), окружающее Большое Соленое озеро в штате Юта, занимает площадь более 750 квадратных миль — больше, чем Хьюстон. Атмосферный ученый из Университета Юты Кевин Перри, вероятно, знает эту местность лучше всех. С июня 2016 по август 2018 года он пересекал плайю на велосипеде, исследуя её вклад в пыль в воздухе долины Солт-Лейк. В отчете для Департамента природных ресурсов Юты он детализировал текущие пылевые источники и объяснил, как снижение уровня озера и повреждение поверхности плайи могут усугубить проблему.

«Значительную часть озера защищает относительно хрупкая корка, — говорит Перри. — Сейчас пыль поднимается только с 9% площади озера. Если корка разрушится, то максимум 22% озера, где достаточно илистых и глинистых частиц, станут источниками пыли. Мы знаем, где эти источники. Мы знаем, что нужно защищать». Исследование показало, что лишь около четверти дна потенциально может генерировать пыль, в основном из-за защитной корки и растительности. Было выявлено четыре основных «горячих точки»: крайний северо-западный угол плайи, северный район залива Медвежьей реки, залив Фармингтон к востоку от острова Антилопа и залив Каррингтон на западном берегу.

Перри также проанализировал образцы почвы на элементный состав. Для большинства элементов содержание было слишком низким, чтобы вызывать опасения для здоровья, однако были обнаружены повышенные уровни мышьяка. Собранные данные помогут экологам оценить влияние пыли на экосистемы и станут частью дискуссии о сохранении Большого Соленого озера. «Я начинал как ученый, а теперь всё больше чувствую себя защитником сохранения озера», — отмечает Перри. Он подчеркивает, что каждая капля воды поддерживает уникальную взаимосвязанную среду озера.