15-метровый древний кит Basilosaurus isis был главным морским хищником

Содержимое желудка древнего кита Basilosaurus isis указывает на то, что он был сверххищником, согласно исследованию, опубликованному 9 января 2019 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE. Авторы во главе с Маньей Фосс из Музея естествознания в Берлине (Германия) обнаружили в 2010 году в Вади-аль-Хитане («Долине китов») в Египте скелет взрослой особи B. isis.

Это место, бывшее мелким морем в позднем эоцене, известно обилием морских окаменелостей. При раскопках основного скелета B. isis были также найдены останки акул, крупных костистых рыб и, в наибольшем количестве, кости более мелкого древнего кита Dorudon atrox. Большинство останков рыб и Dorudon имели признаки переломов и следы укусов, были фрагментированы и располагались в пределах грудной клетки B. isis. Острые резцы и зубы базилозавра отличали его от других скелетов в скоплении.

Хотя изначально предполагалось, что D. atrox могли пастись на туше B. isis, найденные особи были детенышами, способными питаться только молоком матери. Следы укусов на черепах жертв также указывают на хищничество, а не на падальщичество. Авторы пришли к выводу, что B. isis был активным сверххищником, а скопление останков — это следы его трапез. Зубы акул, вероятно, свидетельствуют о посмертном scavenging.

Ученые проводят аналогию с современной косаткой (Orcinus orca), которая часто охотится на детенышей других китов. Они предполагают, что Вади-аль-Хитан в позднем эоцене был местом рождения детенышей китов Dorudon, что делало его идеальной охотничьей территорией для сверххищника Basilosaurus isis.