Редкие окаменелости вымершего слона документируют древнейший известный случай разделки туш в Индии

В позднем среднем плейстоцене, от 300 до 400 тысяч лет назад, по крайней мере три древних родственника слона погибли недалеко от реки в долине Кашмира в Южной Азии. Вскоре после этого они были погребены под осадками и сохранились вместе с 87 каменными орудиями, изготовленными предками современных людей.

Команда исследователей, включая Адвайта Джукара, куратора палеонтологии позвоночных из Музея естественной истории Флориды, опубликовала две новые статьи об окаменелостях из местонахождения Пампор. В одной из них они описывают обнаружение сколов на костях слона, что указывает на то, что ранние люди разбивали кости для извлечения костного мозга — высококалорийной жировой ткани. Эти находки являются древнейшим свидетельством разделки животных в Индии. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.

Сами окаменелости также являются редкими. Во втором исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, ученые описали кости, принадлежащие вымершему роду слонов Palaeoloxodon, представители которого были более чем в два раза тяжелее современных африканских слонов. Ранее был обнаружен лишь один набор костей Palaeoloxodon этого вида, а окаменелости из данного исследования являются самыми полными на сегодняшний день.

На сегодняшний день на Индийском субконтиненте был найден только один ископаемый гоминин — «нармадский человек». Его смесь черт более древних и более поздних видов гоминин указывает на то, что субконтинент, должно быть, играл важную роль в раннем расселении людей. «Теперь мы точно знаем, что, по крайней мере, в долине Кашмира эти гоминины питались слонами», — отмечает Джукар.

Каменные орудия, вероятно использовавшиеся для извлечения костного мозга в Пампоре, были изготовлены из базальта, типа горной породы, не встречающегося в данной местности. Исследователи полагают, что сырье было принесено из других мест, а затем окончательно обработано на месте. На основе метода изготовления они заключили, что возраст стоянки и орудий составляет от 300 000 до 400 000 лет. Ранее древнейшие свидетельства разделки туш в Индии датировались возрастом менее десяти тысяч лет.

Большинство останков слона из Пампора принадлежат одному взрослому самцу Palaeoloxodon. Внутренняя часть его черепа показала аномальный рост костной ткани, вероятно, вызванный хронической синусовой инфекцией. Череп Palaeoloxodon является наиболее полным образцом своего рода, найденным на Индийском субконтиненте. Исследователи идентифицировали его как принадлежащего вымершему слону Palaeoloxodon turkmenicus, окаменелости которого были обнаружены лишь однажды ранее, в 1955 году.

«Проблема с Palaeoloxodon в том, что их зубы в значительной степени неразличимы между видами. Поэтому, если вы находите изолированный зуб, вы действительно не можете сказать, какому виду Palaeoloxodon он принадлежит», — пояснил Джукар. — «Нужно смотреть на их черепа». К счастью, у образца из Пампора сохранились подъязычные кости — кости в задней части горла, прикрепляющиеся к языку. Они хрупкие, но имеют видовые отличия, что является особым инструментом для таксономии.

Род Palaeoloxodon возник в Африке около миллиона лет назад, а затем расселился в Евразии. P. turkmenicus демонстрирует промежуточную стадию в эволюции рода, и этот образец может помочь палеонтологам восполнить историю миграции и эволюции этих слонов.