Ископаемый слон из Индонезии открывает окно в прошлое

Индонезийские ученые реконструируют самый крупный и полный скелет гигантского доисторического слона, когда-либо найденного в тропиках. Эта находка может дать новые подсказки о во многом загадочном происхождении его современного азиатского родственника.

Считается, что доисторический слон был погребен в зыбучих песках вскоре после смерти на речном дне на Яве около 200 000 лет назад. Его почти идеально сохранившиеся кости были случайно обнаружены в марте после обрушения старого песчаного карьера во время муссонных дождей. Животное достигало 4 метров в высоту, 5 метров в длину и весило более 10 тонн, что ближе по размерам к шерстистому мамонту того же периода, чем к современным азиатским слонам. Находка исключительна, поскольку в жарком и влажном экваториальном климате органические остатки разлагаются крайне быстро.

После месячных раскопок команда из семи палеонтологов из Геологического музея в Бандунге упаковала кости в гипс для транспортировки. «Мы полагаем, что по форме зубов это был очень примитивный слон», — отметил палеонтолог Фахроэль Азиз. Это первый полный скелет доисторического слона, обнаруженный в Индонезии с 1863 года. По словам независимого эксперта Эди Сунарди, вулканические отложения защитили скелет от высоких температур, эрозии и разрушения.

Следующей задачей станет сборка костей в устойчивую конструкцию, процессу уже мешают недостаток финансирования, инструментов и экспертизы. Исследователь Герт ван ден Берг из Университета Вуллонгонга (Австралия) сообщил, что для определения точного возраста и вида проводятся анализы, которые помогут узнать, «когда современные слоны эволюционировали в свой нынешний вид». За последние 150 лет в стране нашли около 2000 останков древних слонов, но ни один не был в таком хорошем состоянии. «Мы хотим выставить его публично, потому что это впечатляющее открытие», — заявил Азиз.