Подземная пещера, датируемая 1 годом н.э., обнаружена в долине реки Иордан

В ходе археологических изысканий, проводимых Университетом Хайфы, в долине реки Иордан была обнаружена искусственная подземная пещера — крупнейшая в Израиле. Профессор Адам Зерталь, руководивший раскопками, считает, что изначально это была крупная каменоломня римской и византийской эпох, не имеющая аналогов. В пещере были найдены различные надписи и знаки, включая кресты, что позволяет предположить, что здесь мог располагаться ранний монастырь. «Вероятно, это место “Галгалы” с исторической Мадабской карты», — говорит профессор Зерталь.

Гигантская пещера площадью около 1 акра (примерно 100 метров в длину и 40 метров в ширину) расположена в 4 км к северу от Иерихона. Это крупнейшая из известных рукотворных пещер, обнаруженных в Израиле. Внутри исследователи нашли впечатляющее подземное сооружение, поддерживаемое 22 массивными колоннами. На колоннах обнаружены 31 изображение креста, гравировка, напоминающая знак зодиака, римские буквы и рисунок, похожий на знамя римского легиона. Также найдены углубления для масляных ламп и отверстия для привязывания животных, которые, вероятно, вывозили добытый камень.

Керамика и гравировка на колоннах датируют пещеру примерно 1–600 годами н.э. По словам профессора Зерталя, основным назначением пещеры была добыча камня, которая велась около 400–500 лет. Однако другие находки определённо указывают на то, что место также использовалось как монастырь и, возможно, как убежище.

Главный вопрос — зачем каменоломню строили под землёй, что требовало огромных усилий для подъёма камня. В качестве возможного ответа профессор Зерталь указывает на знаменитую Мадабскую мозаичную карту (Византия), где рядом с Иерихоном обозначено место Галгала с греческой надписью «Додекалитон» («Двенадцать камней»). Расстояние на карте соответствует удалённости пещеры от Иерихона. Поскольку в римскую эпоху храмы часто строили из камня, привезённого со святых мест, византийское отождествление этого места с библейским Галгалом могло придать ему статус святого и объяснить подземную добычу. «Однако, — добавляет профессор, — необходимо гораздо больше исследований».