Воссоздание древних минералов

Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и Принстонского университета впервые смогли воспроизвести в лаборатории образование упорядоченного минерала доломита в условиях, имитирующих древние бескислородные океаны. Ключевыми факторами оказались свет, биоплёнка фотосинтезирующих анаэробных микробов, метаболизирующих серу, и присутствие ионов марганца.

Это открытие важно для решения долголетней «проблемы доломита»: почему этот минерал, широко распространённый в древних отложениях архея и протерозоя (4–0,5 млрд лет назад), редко образуется в современных морских условиях. Именно мелкозернистый, упорядоченный доломит сохраняет тончайшие текстуры древних микробных матов, неся информацию о ранней жизни на Земле. Ранее в лаборатории удавалось получить только протодоломит с неупорядоченной кристаллической структурой, не обладающий такими сохраняющими свойствами.

«Чтобы искать свидетельства древней жизни, нужно смотреть на микробные структуры. Именно там сохраняется информация, часть которой запечатлена в виде очень мелкозернистого доломита», — говорит Таня Босак, соавтор исследования. Эксперименты показали, что в отсутствие марганца или в темноте (без фотосинтеза) формировался неупорядоченный доломит. В планах учёных — изучить роль ионов железа, также часто встречающихся в древних породах, и детальнее исследовать процесс, чтобы лучше интерпретировать геологическую летопись.