Самая древняя из известных на сегодняшний день соляных шахт находится в Азербайджане

Французские археологи доказали, что месторождения соли Дуздаги в долине реки Аракс в Азербайджане эксплуатировались уже со второй половины V тысячелетия до нашей эры. Это самая древняя из подтвержденных разработок каменной соли. Интенсивное производство соли велось здесь уже как минимум с 3500 г. до н.э. Работа, проведенная в сотрудничестве с Национальной академией наук Азербайджана и опубликованная 1 декабря 2010 года в журнале TUBA-AR, поможет понять организацию первых сложных цивилизаций, возникших на Кавказе между 4500 и 3500 гг. до н.э.

Значение соли в древние и средневековые времена как экономическое, так и символическое, хорошо известно. Её добыча началась в период глубоких экономических и технологических изменений в протоисторических обществах Кавказа, совпав с развитием медной металлургии. Изучение древних методов добычи сырья, таких как соль, обсидиан или медь, дает археологам ключевую информацию об уровне сложности древних обществ.

В 2008 году французско-азербайджанская команда под руководством исследователя CNRS Катрин Марро начала систематическое исследование соляной шахты Дуздаги. Было задокументировано множество находок (инструменты, керамика), старейшие из которых датируются 4500 г. до н.э. Это первое обнаружение столь большого количества артефактов того периода в соляной шахте. Исследование подтвердило, что эксплуатация месторождения началась не позднее второй половины V тысячелетия до н.э.

Обилие артефактов раннего бронзового века указывает на интенсивную эксплуатацию шахты уже в IV тысячелетии до н.э. Найдены сотни каменных кирок и молотов у входов в обрушенные туннели. Их датировку позволила установить керамика культуры «Куро-Аракс». Анализ с помощью географической информационной системы (GIS), объединившей спутниковые и аэрофотоснимки, а также данные DGPS, показал, что добытая соль не ограничивалась местным использованием. Она, вероятно, распределялась в рамках ещё неизвестной экономической системы. Кроме того, доступ к соли, по-видимому, имели не все общины долины Аракса, а лишь определенные привилегированные группы.

Эта работа поднимает множество вопросов о том, для кого и с какой целью добывалась соль, как были организованы сообщества и каковы были экономические связи между поселениями и шахтой. Для поиска ответов археологи надеются в будущем провести раскопки обрушенных туннелей этого месторождения, площадь которого превышает 6 км².