Слои карбоната дают представление о мире древних римлян

Археологи столкнулись с серьёзной проблемой при попытке получить информацию о сооружениях, от которых остались лишь руины. Особую сложность представляли остатки римских водяных мельниц в Барбегале на юге Франции, датируемые II веком н.э. Этот уникальный промышленный комплекс состоял из 16 водяных колёс, расположенных параллельными рядами. До недавнего времени о типе колёс, их функции и использовании можно было только догадываться.

Профессор Сис В. Пассхир и доктор Гюль Сюрмелихинди из Университета имени Иоганна Гутенберга в Майнце (JGU) в сотрудничестве с коллегами из Франции и Австрии раскрыли историю комплекса, изучив отложения карбоната кальция, хранящиеся в Археологическом музее Арля. Эти отложения сформировались на стенках и дне деревянной водопроводной системы, питавшей колёса, в конце примерно 100-летнего срока службы мельниц. Анализ слоёв с помощью масс-спектрометрии и других методов позволил восстановить её историю.

Исследователи, опубликовавшие результаты в журнале Geoarchaeology, установили, что деревянные водяные колёса и каналы заменяли каждые 3–8 лет. Форма карбонатных отложений показала, что конструкция мельницы была модифицирована: первоначальный крутой уклон канала с низким уровнем воды был изменён на более пологий с более высоким уровнем, что потребовало установки большего водяного колеса. Изотопный анализ карбонатных слоёв, по соотношению изотопов кислорода, позволил определить сезоны их формирования и сделать вывод, что отложения в каналах накапливались в течение 7–8 лет.

Анализ трёх исследованных водных каналов, чьи слои явно отличаются друг от друга, показал, что мельницы работали независимо, по крайней мере, в конце срока службы, причём западная часть комплекса была заброшена раньше восточной. После прекращения работы мельниц длинные карбонатные фрагменты из каналов были вторично использованы в качестве перегородок в водном резервуаре для других промышленных нужд.