Как письмо «сделало нас людьми» — «эмоциональная история» от древнего Ирака до наших дней

Доказательства свидетельствуют, что письменность была изобретена на юге Ирака где-то до 3000 года до н.э. В книге Уолтера Стивенса «Как письмо сделало нас людьми» прослеживается «эмоциональная история» письменности, основанная на высказываниях ученых и писателей западной традиции. Наиболее подробно автор, эксперт по эпохам Возрождения и раннего Нового времени, рассматривает именно эти периоды.

Одним из главных исторических споров, длившихся вплоть до Ренессанса, был вопрос об изобретателе письма. При отсутствии археологических данных мыслители опирались в основном на еврейскую Библию и греко-римских авторов. Ключевую роль здесь сыграл историк Иосиф Флавий (37–100 гг. н.э.), предложивший версию о создании письменности до Всемирного потопа. Его идеи веками либо принимались, либо оспаривались, но неизменно присутствовали в дискуссиях.

Название книги вдохновлено ролью грамотности в освобождении порабощенных людей в Северной Америке XIX века. Умение читать и писать позволило бывшим рабам делиться опытом жестокости, а обществу — знакомиться с аргументами аболиционистов. Однако, как отмечается в обзоре, на протяжении большей части истории большинство людей были неграмотны, что ограничивает универсальность понятия «нас» в заголовке.

Хотя книга сосредоточена на историческом анализе высказываний интеллектуалов, а не на антропологическом изучении влияния письма на все общества, она предлагает увлекательный взгляд на западную традицию. Письменность предстает в ней как инструмент и сопротивления, и социального контроля. Автор раскрывает тему щедро, дополняя её занимательными деталями, вроде упоминания о свитке из «кишки дракона» длиной в 20 футов с текстом Гомера.