Самая старая в мире автограф-рукопись христианина находится в Базеле

Письмо из коллекции папирусов Базельского университета описывает повседневные семейные дела, но уникально по-своему: оно даёт ценное представление о мире первых христиан Римской империи, не зафиксированное в других исторических источниках. Документ датирован 230-ми годами н.э., что делает его старше всех ранее известных христианских документальных свидетельств из римского Египта.

Ранних христиан в Римской империи часто изображают как замкнутых аскетов, подвергавшихся гонениям. Содержание письма P.Bas. 2.43 противоречит этому. В нём есть указания, что в начале III века христиане жили за пределами городов, в египетской глубинке, где занимали политические руководящие должности и в повседневной жизни смешивались со своим языческим окружением.

Письмо от человека по имени Арриан его брату Павлу выделяется заключительной формулой пожелания: после рассказа о бытовых делах и просьбы прислать лучший рыбный соус, автор выражает надежду, что брат будет преуспевать «в Господе». Использование сокращённой формы этой христианской фразы — nomen sacrum — не оставляет сомнений в вере писавшего. Имя адресата, Павел, было крайне редким в то время, что позволяет предположить, что родители назвали сына в честь апостола уже около 200 года н.э.

Благодаря обширным просопографическим исследованиям профессор древней истории Сабина Хюбнер датировала папирус 230-ми годами н.э. и установила его происхождение из деревни Теадельфия в центральном Египте. Авторы письма были молодыми образованными сыновьями местной элиты, землевладельцами и чиновниками. Это письмо является центральным документом в новой монографии Хюбнер Papyri and the Social World of the New Testament, показывающей, как папирусы могут иллюстрировать социальную жизнь первых христиан.