Как эволюционировали чтение и письмо? Нейронаука дает подсказку

Новое исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science Reports, предлагает нейробиологическое объяснение того, как люди начали создавать повторяющиеся узоры — первые шаги к письменности. Автор работы утверждает, что самые ранние искусственные узоры были скорее эстетическими, чем символическими, и их происхождение связано с особенностями обработки информации в зрительной коре головного мозга.

Способность читать и писать появилась всего около 5000 лет назад, хотя зрительная кора, обрабатывающая визуальную информацию, эволюционировала миллионы лет в мире без письменности. Археологи находят всё больше древних гравированных узоров, созданных ранними людьми, неандертальцами и Homo erectus за десятки и сотни тысяч лет до первого изобразительного искусства. Все эти ранние метки, будь то находки в Южной Африке возрастом 100 000 лет или гравировки на раковинах Homo erectus 540 000-летней давности, имеют общие черты: сетки, углы и повторяющиеся линии. Согласно теории, предложенной в статье, это не случайно. Ранняя зрительная кора содержит нейроны, настроенные на распознавание краев, линий и Т-образных соединений — базовых форм, наиболее распространенных в природной среде. Эта врожденная чувствительность к геометрии, возможно, уже около 700 000 лет назад позволила создавать симметричные ашельские орудия, а затем проецировать воспринимаемые паттерны на другие материалы, нанося случайные метки на камни или охру.

Ключевой переход к намеренному копированию узоров и, в конечном итоге, к письменности мог произойти благодаря взаимодействию пассивного зрительного восприятия и мануальных навыков, контролируемых премоторной корой. Важную роль также могли сыграть зеркальные нейроны, которые активируются как при наблюдении за паттернами, так и при написании текста, порождая стремление к их воспроизведению. Этот процесс позволил мозгу «перепрофилировать» зрительную кору для новой функции, что со временем привело к формированию специализированной зоны визуального восприятия слов. Автор подчеркивает, что если бы ранние метки были символическими, как некоторые считают, мы наблюдали бы гораздо больше вариаций во времени и пространстве, подобно современным системам письма. Однако однообразие этих узоров на протяжении огромного периода указывает на их эстетическое, а не символическое происхождение, коренящееся в фундаментальных свойствах зрительной системы, которые могли проявляться уже у Homo erectus.