Улавливание углерода на электростанциях, сжигающих древесную щепу, — не та "зеленая" революция, о которой думают многие

В Великобритании начался демонстрационный проект по улавливанию выбросов углекислого газа на электростанции Drax в Северном Йоркшире. В то время как большинство подобных проектов сосредоточено на угле, проект Drax — первый, который улавливает CO₂ на станции, работающей исключительно на древесной щепе (биомассе).

Этот пилотный проект Bio Energy Carbon Capture and Storage (BECCS) охватывает лишь крошечную долю выбросов мощной станции, и у Drax пока нет планов по хранению захваченного газа. Однако, несмотря на скромные масштабы, он рассматривается как шаг вперед и породил дискуссию о достижении "отрицательных выбросов". Автор статьи утверждает, что эта концепция вводит в заблуждение, так как рассматривает лишь часть общей картины.

Аргумент об "отрицательных выбросах" основан на идее углеродной нейтральности сжигания древесины: деревья сначала поглощают CO₂, а при сжигании он высвобождается, и его улавливание теоретически удаляет углерод из атмосферы. Однако эта логика изолирует сам акт горения, игнорируя выбросы от всей цепочки: посадки и вырубки леса, переработки в щепу, транспортировки, а также хранения захваченного CO₂. Кроме того, сжигание биомассы производит не только CO₂, но и другие парниковые газы, например, угарный газ, а также вредные выбросы, вызывающие кислотные дожди.

Также существует заблуждение, что древесина "чище" угля или нефти, так как при сжигании единицы массы выделяется меньше CO₂. Это упускает из виду, что и тепла от древесины получается значительно меньше. Следовательно, для производства того же количества энергии нужно сжечь гораздо больше биомассы, а значит, и выбросы углерода, и потребность в землях под плантации оказываются серьезно недооцененными. Только одна станция Drax ежегодно потребляет больше древесины, чем производит вся Великобритания.

Технология улавливания углерода необходима, а пилотные проекты важны для оценки ее потенциала. Но при оценке таких систем, особенно на биомассе, ученые должны учитывать полный жизненный цикл, включая использование земель и последствия вырубки лесов. Также требуются исследования по поиску наиболее экологичных растворителей для отделения CO₂. Будущее энергетики требует комбинации методов, среди которых приоритет должен оставаться за сокращением выбросов в источнике, а не за попытками "загнать джинна обратно в бутылку".