Дождь, а не ветер, привел к массовому повалу деревьев во время урагана «Мария», говорится в исследовании

Новое исследование показывает, что ураганы «Ирма» и «Мария» в 2017 году совместно повалили четверть биомассы деревьев Пуэрто-Рико, и что обильные осадки, а не ветер, стали ранее неучтенным ключевым фактором. Это неожиданное открытие предполагает, что будущие ураганы, усиленные потеплением климата, могут быть еще более разрушительными для лесов, чем предполагалось ранее. Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Scientific Reports.

«До сих пор основное внимание уделялось катастрофической скорости ветра. Здесь же данные показывают, что дождь, как правило, является наибольшим фактором риска», — сказала Джазлинн Холл, аспирант Колумбийского университета, руководившая исследованием. Она отметила, что ее команда определила несколько способов, которыми экстремальные осадки могут валить деревья, но феномен еще не до конца изучен. Учет экстремальных осадков, вызванных изменением климата, среди различных опасностей для тропических и субтропических лесов предполагает, что в будущем они могут запасать меньше углерода, чем считалось ранее.

Спутниковые данные и наземные обследования показали, что после урагана «Мария» было повалено около 10,4 миллиарда тонн древесной биомассы — 23% лесов острова до урагана. Анализ факторов риска выявил, что после высоты кроны наиболее важными были количество осадков в конкретной местности и максимальная скорость ветра. Ключевую роль также сыграли предшествующие дожди от «Ирмы» и количество воды, накопленной в верхних слоях почвы. Таким образом, осадки и насыщение почвы влагой оказались доминирующими факторами, определявшими степень ущерба. Уклон, высота и топографическая защита от ветра оказались слабыми факторами.

«Это удивительно, потому что, думая об ущербе лесам от урагана, мы думаем о ветре», — сказала соавтор исследования Мария Уриарте, профессор Института Земли Колумбийского университета. Исследователи предполагают, что экстремальные дожди могут влиять на деревья несколькими способами: переувлажняя почву и ослабляя сцепление корней, а также увеличивая вес кроны и почвы, создавая дополнительную нагрузку на ствол.

Поскольку теплый воздух содержит больше влаги, климатические модели прогнозируют увеличение количества осадков от ураганов более чем на 20% к 2100 году. Исследование прошлого года показывает, что тенденции последних 60 лет уже в пять раз увеличили вероятность осадков, подобных урагану «Мария». Если новое исследование верно, то в некоторых регионах главной угрозой для лесов и их способности запасать углерод может стать не огонь, а вода.