Деревья отращивают более эффективные листья, чтобы компенсировать ущерб от урагана

Некоторые виды деревьев восстанавливаются после разрушений, причиненных ураганами, отращивая новые листья, оптимизированные для большей эффективности. К такому выводу пришло полевое исследование Университета Клемсона, представленное на ежегодной конференции Британского экологического общества.

Эта новая, оптимизированная форма роста, по-видимому, является попыткой деревьев дать отпор после того, как ураганный ветер срывает ветви и листву. Исследователи из Института прибрежной экологии и лесной науки Белль У. Барух в Джорджтауне, Южная Каролина, воспользовались случаем, когда ураган «Мария» обрушился на Пуэрто-Рико в 2017 году, чтобы изучить его влияние на тропические сухие леса Карибского бассейна. Ураган, ставший самым разрушительным стихийным бедствием в истории этой территории США, оголил множество деревьев, нарушив их способность поглощать свет, необходимый для роста и выживания.

Ученые стремились выяснить, способны ли деревья компенсировать значительный ущерб за счет повышения эффективности усвоения ресурсов вновь произведенными листьями. Исследование длилось год и проводилось в лесу Гуаника на юго-западе Пуэрто-Рико. Были изучены листья 13 наиболее распространенных видов деревьев через один, восемь и двенадцать месяцев после урагана, и сравнены с листьями, собранными до «Марии». Предварительные результаты показали, что 11 из 13 видов поглощали CO₂ сразу после урагана с гораздо более высокой скоростью. Многие виды также изменили ключевые характеристики листьев, включая увеличение площади листа относительно затрат биомассы на его производство. Проще говоря, деревья научились улавливать то же количество света, тратя меньше энергии на создание листвы.

«Ключевым открытием стало то, что листья некоторых видов содержали меньше хлорофилла, чем до урагана, — отметил профессор Скип Ван Блум, директор Института Барух. — Хотя новые листья были структурно лучше приспособлены для улавливания ценных ресурсов, более низкое качество листьев может сократить срок их жизни и способность деревьев производить энергию». В целом, карибские тропические сухие леса, по-видимому, способны переносить мощные ураганы, хотя экологи подчеркивают, что реакция видов может быть разной. По словам исследователей, в условиях изменения климата, которое, как ожидается, приведет к увеличению частоты и интенсивности ураганов, видовой состав этих лесов, вероятно, изменится, что может поставить под угрозу уникальные эндемичные виды.