Ураган "Мария" дал экологам редкий шанс изучить восстановление тропических сухих лесов

Деревья, по-видимому, адаптируют ключевые характеристики вновь отрастающих листьев, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный ураганом их кронам. К такому выводу пришли авторы годичного полевого исследования, представленного на ежегодной конференции Британского экологического общества. После того как ураган "Мария" — сильнейшее зарегистрированное стихийное бедствие на территории США — обрушился на Пуэрто-Рико в прошлом году, он оголил множество деревьев, нарушив их способность поглощать свет, необходимый для роста и выживания.

Экологи из Университета Клемсона использовали эту возможность, чтобы изучить влияние ураганов на тропические сухие леса Карибского бассейна и способность деревьев компенсировать значительный ущерб за счет повышения эффективности усвоения ресурсов новыми листьями. Исследователи проанализировали листья 13 доминирующих видов деревьев через один, восемь и двенадцать месяцев после урагана и сравнили их с листьями, собранными до "Марии". Предварительные результаты показывают, что 11 из 13 изученных видов поглощали CO₂ с гораздо более высокой скоростью сразу после урагана. Многие виды также изменили ключевые характеристики листьев, включая увеличение площади листа относительно затрат на его биомассу.

Важным открытием стало то, что листья некоторых видов содержали меньше хлорофилла, чем до урагана. Это означает, что, хотя новые листья были структурно лучше приспособлены для захвата ресурсов, их более низкое качество может сократить срок жизни листа и способность дерева производить энергию. В целом, карибские тропические сухие леса, по-видимому, способны переносить мощные ураганы, однако экологи подчеркивают, что в том, как виды реагируют, могут быть "победители" и "проигравшие". Поскольку изменение климата ведет к ожидаемому увеличению частоты и интенсивности ураганов, видовой состав лесов, вероятно, изменится, что ставит под угрозу уникальные эндемичные и древние виды, делающие эти леса "живым музеем биоразнообразия".