После пожара: дождь на выжженных склонах может вызвать смертельные селевые потоки. Объяснение геолога

Пока пожарные борются с огнем в районе Лос-Анджелеса, власти города и спасательные службы также обеспокоены тем, что может произойти далее. Прогнозируемый дождь в выходные 25–26 января может помочь потушить пожары, но он же способен спровоцировать опасные наводнения и селевые потоки на выжженных склонах.

Эти потоки, иногда называемые грязевыми, могут двигаться со скоростью товарного поезда, сметая все на своем пути, и перемещать тонны осадка за одну бурю, как это произошло в Монтесито в 2018 году. Причина — в изменении ландшафта после сильного пожара. Высокая температура (иногда превышающая 538 °C) уничтожает растительность и повреждает почву, создавая водоотталкивающий слой. На месте склона, который раньше поглощал воду, остается покрытый пеплом барьер, где вода не впитывается.

Дождь, смешиваясь с пеплом и грунтом, образует суспензию, которая стекает вниз, собираясь в мощные потоки, похожие по консистенции на мокрый цемент. Они способны переносить валуны, автомобили и деревья. В январе 2018 года, через несколько недель после пожара Томас, шторм вызвал такие потоки в Монтесито, унесшие жизни 23 человек и повредившие не менее 400 домов.

Вероятность, время и масштабы селей зависят от географии местности, степени выгорания, интенсивности ливня и характеристик почвы. Специалисты Геологической службы США (USGS) используют эти переменные для создания моделей прогнозирования рисков. Даже небольшие дожди могут вызвать сели на выжженных территориях.

Риск становится все более распространенным. Около 21,8 миллиона американцев живут в пределах 3 миль от мест, горевших за последние два десятилетия. Исследования показывают, что почти весь наблюдаемый рост площадей лесных пожаров в последние десятилетия в центральной и северной Калифорнии связан с антропогенным изменением климата. Потепление также увеличивает вероятность экстремальных ливней. В Калифорнии прогнозируемый рост интенсивности осадков на 18% приведет к общему увеличению вероятности крупных селей на 110%.

Исследования с использованием моделей пожаров, климата и эрозии показывают, что объем осадочного материала, стекающего со склонов после пожаров, увеличится более чем на 10% в девяти из каждых десяти водоразделов на западе США. Сообществам необходимо осознавать эти растущие риски и готовиться к ним.